Последняя база

Один-единственный полет ничем не угрожает безопасности Пелла, поскольку на ближнерейсовике нет ни мощного оружия, ни двигателя для межзвездных прыжков. Конечно, Анджело задаст несколько вопросов, но Джон сумеет усыпить его подозрения. Он составил распоряжение, с удовлетворением проследил, как комп "проглатывает" его и выдает на дисплей объявление для "Лукас Компани" о том, что впредь любой ее корабль, вылетающий рейсом на шахты, должен вывозить со станции такой-то и такой-то груз. Джон всегда добивался увеличения штрафов за порожние рейсы.

Это форменное безобразие! Он набрал текст: "Взята 1/4 станционной нормы груза. Отправление в 17:00 ос".

Глубоко вздохнув, Джон откинулся на спинку кресла. Сердце успокоилось. Главное - комп ни к чему не придрался, асе подчиненными будет куда проще. Он знал своих людей.

Он снова склонился над клавиатурой, стал выуживать из памяти компа фамилии и имена. Подбирать экипаж. "Кулинсы подойдут", - подумал он о семье торговцев, давно нанятой Лукасами.

- Как только Кулинсы появятся, пришли их ко мне, - велел он секретарю через ком.

- У меня для них заказ. И побыстрее собери что-нибудь для отправки в шахты. Потом вызови запасную бригаду докеров, пускай доставят груз со станционных складов на борт фрахтера. И никаких склок, что дадут, то и бери. Документы оформи так, чтобы комар носу не подточил. Ты отвечаешь за все. Действуй. Да поторопись. Все понял?

- Да, сэр, - раздался голос в динамике. И - через несколько секунд: Я связался с Кулинсами. Они благодарят за заказ и идут сюда.

"Энни" - подходящий корабль, он не раз совершал длительные полеты к шахтам в интересах "Лукас Компани". Вдобавок он невелик и не вызовет чрезмерного любопытства. В молодости Джон ходил в подобные рейсы, изучал бизнес. Так что и Витторио вполне мог это сделать.

Джон прикладывался к стакану и нервно ворошил бумаги на столе.

3. ПЕЛЛ: ЦЕНТРАЛЬНЫЙ ЦИЛИНДР; 9.9.52; 12:00

Гравитация в спортзале далеко не дотягивала до нормы. Джош схватился за бок, осел на мат и опрокинулся навзничь.

Упираясь ладонями в голые колени, Дэймон склонился над ним с веселой улыбкой.

- Все, я спекся, - прохрипел Джош, едва к нему вернулось дыхание. - Я тренирован, но не до такой же степени.

Дэймон опустился на колени. Он сутулился и тоже тяжело дышал.

- Все отлично. Ты держался здорово, честное слово. - Ухмыляясь, он с шумом втянул ртом и медленно выпустил воздух. - Помочь?

Джош крякнул, перекувырнулся и неуклюже встал. У него дрожал каждый мускул.