Последняя база

Если капитаны "Тибета" и "Северного полюса" не истолковали ошибочно маневр своих товарищей...

Флот тормозил. Скан показывал тающее облако торговцев - эти неповоротливые суда мало-помалу набрали прыжковый разгон. Они бежали, бросая Пелл на произвол судьбы. Бежали в Глубокий.

Она определила вероятную точку соприкосновения, учитывая скорость униатов, "Тибета" и "Северного полюса". Вот-вот экипаж "Тибета" обнаружит, что на него надвигается весь неприятельский флот. Лишь бы скан не подвел...

В рубке "Норвегии" скан еще секунду показывал прежнюю - устаревшую картину, затем перешел в режим дальнего поиска.

Противники сближались, дистанция между ними становилась критической. Сигни и все вахтенные офицеры в рубке застыли, следя за желтыми фигурками и красным лучом. Сигни с трудом удержалась от соблазна обрушить кулак на консоль пульта или на подлокотник дивана.

Это случилось - еще до того, как в рубке "Норвегии" увидели картину безнадежной схватки. Два рейдероносца и семь рейдеров; экипажи - до последнего человека.

"Тибет" пошел на таран... Кант разогнал его до прыжка перед скоплением кораблей противника и вместе со своими рейдерами и неприятельским рейдероносцем превратился в космическую пыль... Когда на экране исчезло светлое пятнышко, по рубке "Норвегии" пронесся угрюмый шепот... И снова ропот - "Северный полюс" и его рейдеры бросились в самую гущу униатов.

Они почти проскочили в оставленную Кантом брешь, но вдруг их изображения расплылись, а компсигнал "Северного полюса" оборвался.

Сигни не радовалась, что уцелели рейдеры, она лишь задумчиво кивала, вспоминая лица и имена знакомых мужчин и женщин с погибших кораблей... проклиная собственное бессилие. Дальний скан поменял режим, картина прояснилась. Потрепанная униатсхая эскадра разогналась, прыгнула, исчезла с экрана. Рано или поздно она вернется, и числом поболее - уж чего-чего, а кораблей в Унии хватает.

Сколько еще таких сражений способен он выдержать? Уния может спокойно жертвовать кораблями; для нее победа - вопрос времени, если враг, которому она показывает пятки, не осмеливается пуститься в погоню.

"Мы проиграли, - безмолвно обратилась Сигни к Мациану. - Понимаешь? Проиграли".

- На Пелле, - раздался из кома спокойный голос Мациана, - мятеж.