Последняя база

В конце концов она упала, и хиза кинулись к ней, чтобы поднять, похлопать по щекам и погладить по волосам как своего сородича, а после согреть теплом своих тел, потому что к тому времени небо затянулось тучами, задул студеный ветер и заморосил дождь.

Они пошли дальше, как только Милико смогла подняться на ноги. "Хорошо, хорошо, - сказали низовики. - Ты хорошо". К полудню они повстречали группу хиза - несколько самок и двое самцов коричневыми призраками возникли из-за невысокого холма, сплошь покрытого зарослями. Накрапывал дождь, и водяные капли на их шерсти сверкали, как драгоценные камни.

Поддерживая Милико, Шептунья и Быстроног обменялись с сородичами несколькими быстрыми фразами.

- Говорить... далеко идти они-место. Слышать. Приходить. Много они приходить. Они глаза теплое видеть ты, Михан-тизар.

Всего их было двенадцать. Один за другим они подходили, обнимали Милико, торжественно подпрыгивали и кланялись. Шептунья что-то долго втолковывала им, и они отвечали столь же пространно. Быстроног сосредоточенно внимал.

- Они видеть, - сказал он наконец. - Они видеть человеки-место. Хиза там плохо. Человеки там плохо.

У Милико кольнуло сердце.

- Надо идти туда, - произнесла она. - Нам, людям, надо быть там. Сидеть на холмах. Смотреть. Вы меня понимаете?

- Понимать, - заверил ее Быстроног и, похоже, перевел остальным.

Они двинулись дальше, незнакомые хиза присоединились. Милико понятия не имела, что они предпримут, добравшись до места. План Ито... С шестью пистолетами не захватишь челнока, эта задача даже всей колонии не под силу.

Солдаты вооружены до зубов и защищены броней, а у колонистов только голые руки. Нападать нельзя ни в коем случае, можно лишь наблюдать со стороны и надеяться на лучшее.

Они шли весь день под холодным дождем, проникавшим сквозь листву. Иногда дождь ненадолго утихал, но все равно ветер осыпал путников каплями, стряхивая их с ветвей. В ложбинах бурлили мутные потоки. Милико и хиза забирались в дикую чащу, в почти непролазные заросли.

- Человеческое место! - придя в отчаяние, напомнила Милико низовикам.

- Нам надо в лагерь людей.

- Идти человеки-место. - Шептунья подпрыгнула и скрылась в кустах так быстро, что Милико глазом моргнуть не успела.

- Бежать хорошо, - заверил Быстроног. - Делать Топотун ходить далеко ходить она. Много он падать, она ходить.

Милико недоуменно посмотрела на него - щебет низовиков частенько сбивал ее с толку. Впрочем, Шептунья, как ей показалось, была созданием отнюдь не легкомысленным.