Последняя база

- Если Джош решит остаться, значит, так и будет. Отныне вы будете входить в наши доки только с разрешения управляющего станцией. Думаю, вам не откажут. Если вы действительно дорожите временем, советую согласиться на эти условия.

Азов поморщился, но все-таки махнул рукой командиру своего эскорта, и тот приказал десантникам построиться. Они направились к закругленной внешней стене синего дока, где стояло "Единство".

А Джош остался. Один. Приблизившись, Элен неловко обняла его, а Дэймон похлопал по плечу.

- Побудь здесь, - попросил Дэймон жену.

- Позаботьтесь о Нейхартах, - сказала Элен торговцам, стоявшим рядом с ней. - Чтобы никто не помешал им дойти до контрольного центра.

Дэймон, Джош и торговцы двинулись следом за униатскими десантниками, свернули в сквозной коридор и пустились бегом мимо отворенных дверей, мимо изумленных резидентов, толпящихся в проемах. Некоторые кричали и размахивали руками, встречая ликованием эту последнюю, торговую, оккупацию.

На спиральной аварийной лестнице их дожидались низовики; вся лестница содрогалась от их прыжков и восторженного визга; доносились и крики людей - радостная весть летела с яруса на ярус. Дэймону встретилось несколько униатов - они спускались, получив по шлемокомам приказ вернуться на борт. Чувствовали они себя весьма неуверенно.

И вот наконец первый ярус синей. Низовики уже заполнили центральную, они ухмылялись, поджидая людей у раскрытых во всю ширь дверей.

- Вы други! - воскликнул Синезуб. - Вы други все?

- Все в порядке, - поспешил успокоить его Дэймон и сквозь толпу нетерпеливо приплясывающих коричневых существ пробрался к главному пульту. Усевшись, он оглянулся на Джоша и торговцев. - Кто-нибудь из вас знаком с этой техникой?

Джош опустился в соседнее кресло. Один из Нейхартов расположился за комом, его родственник - за вторым компом. Дэймон подключился к кому.

- "Норвегия", - проговорил он, - разрешаю вам отчалить первой.

- Благодарю вас, Пелл, - сухо ответила Мэллори. - Мне это нравится.

- Ну, так поторопитесь. Пусть вас расстыкуют ваши десантники. Когда здесь все уляжется, можете вернуться и снова высадить их. Согласны? Мы их не тронем.

- Станция Пелл, - вмешался голос Азова, - вы обещали не давать стоянки мациановцам. Этот корабль - наш.

- Нет, капитан Азов. Этот корабль - наш.