Последняя база

Впрочем, он тут же сообразил: торговцам известно не меньше, чем ему, и утаивать правду о визите на Пелл не просто бессмысленно - опасно.

- Я общался, - признал он, - с Мэллори, капитаном "Норвегии".

- Сигни Мэллори, - хмыкнула она. - Можете считать, что вам сильно повезло.

- Я так не считаю. Компания отказывается нести ответственность за самодеятельность Мэллори и иже с нею.

- Вопиющая безответственность, разгул милитаризма, партизанщина... А Пелл, между прочим, славится своим порядком. Интересно, что там с вами произошло.

..

- Я не собираюсь поставлять сведения вашей разведке.

- Однако вы отрекаетесь от Мациана и Флота. Весьма радикальный шаг.

- Но я не отрекаюсь от Пелла. Это наша территория.

- Значит, вы не готовы уступить все спорные территории.

- Разумеется, под "спорными" территориями мы подразумеваем те, что начинаются с Передовой.

- И каковы же ваши условия, гражданин Эйрис?

- Упорядоченная передача власти. Подписание определенных соглашений, гарантирующих соблюдение наших интересов.

Андилина рассмеялась, ее лицо просветлело.

- Вы идете на переговоры! Бросаете свои войска на произвол судьбы и идете на переговоры!

- Это разумное решение наших общих затруднений. Последний заслуживающий доверия рапорт из Внеземелья мы получили десять лет назад. Из-под контроля Компании Флот вышел гораздо раньше. Он игнорировал приказы и вел войну на свой страх и риск, срывая торговлю, которая принесла бы выгоду и нам, и вам. Вот что привело нас сюда.

В комнате повисла тишина.

Наконец Андилина кивнула, отчего ее подбородок собрался в складки.

- Господин Эйрис, мы завернем вас в вату и очень бережно отправим на Сытин, уповая на то, что земляне наконец-то взялись за ум. Последний вопрос. Я уже задавала его, но сейчас сформулирую иначе: Мэллори была на Пелле одна?

- Я не могу вам ответить.

- Значит, вы еще не отказались от Флота.

- Я придержу ответ до переговоров.

Андилина пожевала губами.

- Вы боитесь выдать важные сведения. Все равно купцы от нас не скроют ничего.

Если бы вы имели возможность удержать мациановцев, то, я полагаю, воспользовались бы ею. Надеюсь, для демонстрации серьезности ваших намерений вы сделаете это в ходе переговоров... во всяком случае, попробуете.

- Повторяю, мы не в силах контролировать Мациана.

- Вы знаете, что обречены на проигрыш, - сказала Андилина. - В сущности, вы уже проиграли... и пытаетесь продать нам нашу добычу.

- В проигрыше мы или в выигрыше - неважно.