Последняя буква Севера

– Я бы рад, честно, но есть неотложное дело, – отвечает Джейк, закидывая скейт в багажник.

К своему ужасу, я действительно расстраиваюсь из-за того, что он не может остаться. Зажав доску под мышкой, я судорожно пытаюсь придумать, что сказать на прощание. Поблагодарить за то, что сорвался и приехал, чтобы поддержать? Беззаботно попросить зайти в гости в другой раз? Бросить стандартное «Увидимся»?

– Погоди, у меня для тебя кое-что есть. – Открыв заднюю дверцу, Джейк достает большой картонный пакет красного цвета. Красный, как этикетка Кока-Колы.

– С днем рождения, Микаэла.

– Ох, заткнись. – Разрываемая интересом, я забираю пакет. – Что бы там ни было, спасибо. Не только за подарок, а вообще.

– Брось, я так и расплакаться могу. – Шагнув ближе, Джейк опускает руку на мои плечи и, на секунду прижав к себе, целует в висок. – Увидимся позже, Рамирес.

Он уезжает, оставляя меня ошеломленной. Все утро, начиная от появления Джейка Элфорда в трейлер-парке и заканчивая откровенным разговором, кажется мне чем-то призрачным.

Будто я только проснулась после реалистичного сна и все еще не понимаю, было это в самом деле или же лишь приснилось. Кожа на виске горит, словно Джейк все еще касается меня губами – доказательство того, что это не было сном.

Как только захожу в трейлер, чувствую запах кофе и поджаренных тостов. Мама сидит на кухне и смотрит утренние новости, ее глаза опухли от слез, и я подозреваю, что ночью она тоже плакала. Я ненавижу чертову Пайпер Майерс.

Увидев меня, мама тепло улыбается и двигает тарелку с тостами на середину стола, приглашая присесть.

– Я была с Джейком, – говорю я, предвидя вопросы.

– Знаю. Рут сказала. – Загадочно улыбнувшись, она делает долгий глоток кофе. – Разве он не должен сейчас быть в Батон-Руж с Долли и Сэмом?

– Да, но они выгнали его из семьи, поняли, что только зря тратили на него время.

– Что в пакете? – спрашивает она, пропустив мой сарказм.

Сев за стол напротив мамы, я опускаю пакет на колени и заглядываю внутрь. Там две коробки, и я догадываюсь, что в подарок Джейк выбрал кеды.

Поверх коробок лежит маленькая открытка, которую я достаю первым делом:

Впервые я сказала ему эту фразу, когда грохнулась в боул и первым делом переживала не за себя, не за телефон или порванную обувь, а за плеер, в котором я могла слушать голос Оливера на повторе. И эта фраза сейчас как нельзя кстати, потому что напоминает о том, что даже в самых плохих ситуациях нужно уметь видеть плюсы. Банально и просто, но этот так.