Последняя буква Севера

 – С чего вдруг такая перемена в настроении и желание встать на мою сторону? Биполярное расстройство, пранк, спор, эксперимент?

– Ураган в Оклахоме.

Я вздрагиваю от одного лишь упоминания репортажа, который увидела в доме Элфордов. В голову на секунду врывается грохот отрывающейся ветром кровли, и я едва ли не теряю равновесие. Выйдя из оцепенения, чувствую, как на мои щеки приземляются холодные капли мороси, воздух становится прохладнее, и я прячу замерзшие пальцы под рукавами толстовки.

– Страх в твоих глазах, а еще твое лицо изменилось, стало как… Как в детстве.

Джейк съезжает по стенке боула и обводит его колесами по периметру, пока я наматываю круги по центру вокруг вулкана. В голове проносится уйма слов, которые я бы могла сказать Элфорду. Вопросы, претензии, обвинения, но я слишком боюсь наткнуться на стену из глупого сарказма.

– Что бы там ни было, мне не нужно, чтобы меня защищали. Я отлично справляюсь сама.

– И тем более не нужна твоя защита, я тебе не доверяю.

– Раз уж речь зашла о доверии, то спешу напомнить, что я все еще храню твой маленький секрет. И скажу даже больше, я могу помочь тебе с Оливером, Рамирес. Помочь перевести статус из дружбы в «люблю не могу».

На долю секунды во мне вспыхивает надежда. Джейк лучший друг Олли, а еще он парень, возможно, он действительно знает, как помочь мне. А затем я вспоминаю, с кем говорю.

Остановившись, я щурюсь.

– С чего бы тебе помогать мне?

– Потому что на тебя жалко смотреть.

Качнув головой, я отталкиваюсь ногой от земли и раскатываюсь между двух стенок боула, набирая скорость, чтобы взметнуть вверх и убраться подальше отсюда. Порыв холодного ветра с дождем бьет в лицо, когда я поднимаюсь и упираюсь декой в бортик. Из-за дождя сцепление с землей намного хуже, скейт скользит, и я теряю равновесие.

Доска выпрыгивает из-под ног, и я срываюсь, приземляясь на бок. Не чувствую боли, но вот легкие горят огнем, и я не могу сделать вдох, как бы ни пыталась.

– Черт, – слышится голос Джейка.

Присев рядом, он касается моего плеча.

– Ты как, Рамирес, жива?

В легкие наконец-то пробивается воздух. Как только к мышцам возвращается способность двигаться, я лезу рукой в задний карман джинсов и достаю плеер – цел. Телефон тоже.

– Порядок? – вновь спрашивает Джейк.

Вместо ответа я, тяжело дыша, переворачиваюсь на спину и издаю смешок – представляю, как нелепо выглядела в попытке уйти гордо.