Последний резерв

Сапер снял со спины контейнер и, опустив на землю, стал внимательно разглядывать, словно увидел в первый раз. Склонился над ним и одновременно нажал руками на два замка, расположенных на верхней и нижней крышках. С громким металлическим щелчком скобы фиксаторов автоматически сдвинулись вбок. Защитный кожух распался на две одинаковые части. Между половинок раскрывшейся скорлупы на земле лежал многослойный кокон из нанонеопрена. От него отходил тонкий полупрозрачный трос, намотанный на катушку с длинным стальным костылем в центре.

— Оп-па! «Гидра»! — непроизвольно вырвалось у Алешкина.

До этого момента он был знаком с изделием, носящим условное обозначение «Гидра», лишь по учебному документальному фильму с грифом «для служебного пользования». Офицеров разведподразделения периодически собирали на недельные сборы для ознакомления с новинками военно-промышленного комплекса. Обычно прототипы были представлены в единичном экземпляре. С особенно редкими и дорогими разработками офицеров знакомили по учебным видеофильмам.

Чтобы кругозор, так сказать, расширить и заодно дать понять, что о них денно и нощно заботятся. Кадровый офицер тактической разведки должен иметь представление, с чем ему придется столкнуться в недалеком будущем.

— «Гидра М», — уточнил Сапер, прочитав вслух надпись на внутренней стороне одной из половинок контейнера. — «М» значит «модернизированная». Надеюсь, более комфортабельная, чем предыдущие модели. Кры-ысота, да и только!

В свое время институт гидрофизики водных акваторий разработал проект «Подводный дом» для исследователей морей и океанов.

Дерзкие фантазии ученых хотели увести людей с поверхности земли в иные миры. Под воду. Освоение дальнего космоса второе столетие успешно шло полным ходом. Пришла пора осваивать подводные просторы родной планеты, заселять морские шельфы.

К сожалению, из-за урезанных ассигнований исследователям гидрокосмоса новинка оказалась не по карману.

Чего нельзя сказать об армии. Военные заинтересовались «Подводным домом» и немного подкорректировали под свою специфику.

Так возник новый проект «Гидра». У людей появилась реальная возможность жить под водой. Правда, с одним «но»: можно, если у тебя на плечах погоны Вооруженных сил Содружества.

Название проекта навевало ассоциации с гидрой — существом, живущим под водой, обладающим цилиндрическим телом и щупальцами возле рта-присоски.