– Сальми, ты чего так расстроилась, и кто этот шевалье, который так радовался предстоящей мне дуэли?
– Серж, Закис де Папер страшный человек. Он дерется за деньги и всегда убивает своего противника, его нанимают, чтобы избавиться от неугодного человека. – А потом, после паузы, добавила: – А шевалье – это так. Он, как и мой бывший муж, игрок, правда, более везучий, но такая же дрянь, как и мой бывший. А возле меня он давно увивается, сразу после того, как я похоронила мужа, стал слать мне послания с признанием в любви и предложением выйти за него после окончания траура.
А в тебе он увидел конкурента. А дальше сам понимаешь.
Разговаривая, мы шли по направлению к одному из столов с напитками, как вдруг в толпе дворян мелькнуло знакомое лицо. Так это же баронет Кальв Альтерус! Конечно, дружбы между нами нет после нашей первой и последней встречи, но выбирать-то не приходится.
– Прошу, подожди меня минуту, – попросил я Сальми и, оставив ее, направился к Кальву. Тот стоял в кругу из нескольких девиц и что-то весело им рассказывал.
Подойдя к ним, я щелкнул каблуками, привлекая к себе внимание.
– Прошу прощения, милые дамы, а вы, баронет, не уделите мне несколько минут внимания? – Отойдя немного от девушек, я не стал тянуть и прямо и откровенно предложил баронету быть моим секундантом в предстоящей дуэли. Баронет какое-то время молчал, а потом ответил согласием и спросил, кто мой соперник. Я показал ему компанию, которая находилась недалеко от меня, и назвал имя.
Услышав имя моего противника, он с удивлением уставился на меня, а потом спросил, где меня найти.
– Барон, я сейчас согласую условия дуэли и вернусь, чтобы все вам разъяснить. – Он повернулся, подошел к девушкам, извинился и отправился к баронету. Я не стал наблюдать развитие сюжета, а продолжил свой путь с Сальми.
Через некоторое время меня нашел мой секундант и, приняв из моих рук бокал вина, который я ему подал, принялся сообщать мне условия дуэли. Бой состоится завтра, в девять часов, на ристалище за гвардейскими казармами.
Каждый бьется своим оружием, но без брони, с одним щитом. Для меня это было приятным известиям, я привык к своим мечам, много с ними тренируюсь, и они стали словно продолжением моих рук. Поблагодарив баронета и попросив его завтра сопровождать меня на ристалище, я вместе с Сальви по ее настоянию покинул бал. Графиня доставила меня в своем экипаже ко мне домой и, пожелав спокойной ночи, удалилась.
