— Тогда не мучайтесь, — сказала Павлова, — подпишите тут, потом здесь.
Я взяла протянутую ею ручку.
— Отлично, — обрадовалась Наталья, глядя на мою подпись. — Ну! Поедем к Нине? Ведущей аукциона нужно увидеть человека, для которого мы собираем средства.
Я украдкой взглянула на часы.
— Далеко ехать?
— Это совсем рядом, — заверила Павлова, — Старое Тушино.
Глава 4
Многодетная семья Полотняновых проживала на первом этаже пятиэтажки, которую давно было пора отправить под снос.
Из-за двери, обитой дешевым дерматином, не доносилось ни звука. Наташа постучала в створку кулаком.
— Кто там? — спросили из квартиры.
— Позови маму, — потребовала Наталья, — скажи, пришли Павлова и Васильева.
Загремел замок, дверь приоткрылась, в нос ударил крепкий запах какого-то варева, на пороге стояла полная тетка неопределенного возраста.
— Здрассти, Наталья Ильинична, — произнесла она неожиданно тонким голосом.
— Девочки, знакомьтесь! — весело сказала Наташа.
— Нина, перед вами Дарья Васильева. Она проведет аукцион, и мы сможем купить вам дом.
Хозяйка как подкошенная упала на колени, ее лоб со стуком ударился в пол. Я увидела ее макушку и поняла, что Полотнянова красит волосы в темный цвет, от природы она светло-русая.
— Дай вам Бог здоровья на многие годы! — закричала Нина.
— Встаньте, пожалуйста, — испугалась я.
Но мать семейства обхватила мои ноги.
— Нет. Я недостойна вровень с благодетельницей стоять.
Мне стало так неудобно, что и не передать словами. Не люблю, когда кто-то меня ругает, но при изливании чужого недовольства или злобы я знаю, как себя вести: не стоит оправдываться, доказывать свою порядочность, надо пожалеть того, кто испытывает к вам ненависть. А вот что делать, когда вас превозносят? От дифирамбов я всегда испытываю неудобство, потею, краснею, глупо хихикаю, выгляжу еще глупее, чем есть на самом деле.
И сейчас я чувствую себя отвратительно, до сих пор никто еще не падал передо мной ниц. Поверьте, сей казус не доставил мне радости. Я не Иван Грозный, не Петр Первый, не Екатерина Великая, не святая икона…
Я с мольбой посмотрела на Павлову.
— Нина, встань, — попросила та, — не смущай Дарью. Лучше покажи, как вы живете.
Хозяйка квартиры ловко вскочила.
— Раз велите, я так и сделаю.
