Законный наследник, причём, как можно скорее!
Сосредоточившись на единственной возможности, Теодор быстро выяснил, что родитель непрочь выдать дочь замуж за баронета, но только в том случае, если жених закроет все долги семейства и пожертвует графу внушительную сумму на покрытие будущих расходов. Иными словами, отец соглашался продать старшего ребёнка ради лучшей судьбы для себя самого и младших детей.
- Сотня монет на приданое второй дочери, две сотни для моего сына и ещё сотня – для нас с графиней, – граф не стесняясь назвал стоимость своего согласия.
– Род Шартье очень древний, наша родословная восходит к Предкам-основателям. И единственное, что не позволяет мне сидеть за одним столом с его величеством – бедность. Причём, это не моя вина – дед был игрок и мот, довёл процветающее графство до ручки. Его сыну, моему отцу, чтобы расплатиться с долгами родителя, пришлось продать земли, так до сих пор и бьёмся.
Его сиятельство вздохнул, но тут же отбросил скорбный вид.
- Вы не подумайте, на нас нет бесчестья! И король был бы рад видеть меня за своим столом даже в потёртом камзоле, но для женщин внешняя мишура намного важнее, чем для мужчин.
Я не хочу подвергать жену и дочь насмешкам и косым взглядам, поэтому мы никуда не выезжаем. Но если вы приоденете супругу и привезёте её в столицу, двери всех домов будут для вас открыты.
- Четыре сотни! – задумчиво произнёс претендент в женихи.
Сумма на самом деле огромная, у него и нет столько!
- Можно частями, – заметил граф Шартье.
– Двести сразу, и потом двумя выплатами по сотне в год. Заключим магический договор, чтобы не думать лишнего. Но неволить не стану – на прошлой неделе за Сониту сватался барон Гратти. Я пока не давал ему ответа, но непременно рассмотрю его предложение, если вы откажетесь.
- Гратти? Разве он богат? – скривился Теодор.
- Нет, но он честный и порядочный человек и сможет позаботиться о моей дочери. С ним ей столицы, конечно, не видать, но зато у бедняжки будет семья и дети.
Соните уже двадцатый год, я не стану тянуть с её замужеством. Решайте, баронет.
Но жизнь решила за него сама. Вернее, узурпатор – Джонатан снова женился! Появилась опасность, что новая герцогиня родит ему наследника раньше, чем старший брат сможет заявить о своих правах!
Пришлось очень быстро решать несколько дел одновременно – перестраивать способ обогащения, разбираться с невесткой и обихаживать потенциального тестя.
