Камень кое-где потрескался и даже выкрошился, окна не блестели, будто бы их покрывал многолетний слой копоти. Серо, уныло, мрачно.
И тихо.
«Это ж сколько замку сотен лет?» – мелькнуло у графини в голове.
- Нравится? – напомнил о себе король. – Замок Ле Рой производит впечатление! Только ему недостаёт лоска и хозяйки. Как бы он засиял, если бы здесь поселилась достойная женщина! Мужчины довольно примитивны, леди, вам ли этого не знать! Есть где спать, что есть – и довольно. А женщины любят уют и старательно создают его вокруг себя.
Вашу руку, миледи, продолжим, а то рискуем превратиться в сосульки.
Не успела она ответить или опомниться – они шагнули в новый портал. И на этот раз вышли внутри замка, прямо у дверей в пиршественную залу.
Вдова успела услышать, как мажордом объявляет герцогиней несносную падчерицу, и следом, без перерыва, называет его величество.
К огорчению леди Сильвии, её церемониймейстер назвал не по имени, а обтекаемо – сопровождающие.
С одной стороны, понятно, почему: короля все знают в лицо, его ждали.
А вот она, графиня, никому здесь не известна. Кроме падчерицы, разумеется, но та даже если бы захотела, всё равно не успела бы назвать мажордому титул сопровождающей.
Но почему-то было очень обидно.
И то ли разочарование из-за такой несправедливости, то ли зрелище живой и даже где-то довольной жизнью мерзавки, почти испортившей планы мачехи, оказались последней каплей. И вдова не сдержалась. А презрев этикет, выкрикнула обвинения в спину уходящей Есении.
Король тут же одёрнул спутницу, та по инерции возразила, а потом опомнилась и прикусила язык. Но момент был упущен. Застать врасплох у неё получилось, а вот сходу вернуть себе падчерицу не вышло.
Король вмешался и дал понять, что не во всём разделяет точку зрения графини. Теперь все присутствующие догадались, что его величество не особенно поддерживает безутешную леди.
Но Сильвия отступать не собиралась.
Вдовствующая графиня бегло осмотрела зал – сколько гостей! И сплошь дворяне!
А ещё говорили, что у герцога отвратительная репутация! Что с ним знаться никто не хочет.
Вот и верь после этого слухам – здесь же полкоролевства! Причём самая родовитая и важная его часть. Вот и его величество приглашён.
Но это ей на руку – чем больше свидетелей, тем сложнее герцогу будет замолчать случившееся!
Между тем король поздравил новобрачных. И, раз уж графиня не оставила ему выбора, решил прямо сейчас разобраться с претензиями вдовы.
