Посох двуликого Януса

А вы кто?

– Старый друг твоего папы, меня зовут Виталием Андреевичем, можно просто дядя Виталий, ты ж мне в дочки годишься. Мы с Юркой когда-то вместе в розыске начинали. На похороны не успел приехать, был за границей по делам, решил на годовщину наведаться. Это, – он небрежно кивнул на надгробную плиту, – кто делал?

– Здесь, в мастерской делали.

– Я не про то, где делали. Я спрашиваю, кто заказывал? Кто платил-то?

– Я, а что?

– Бедненько, – хмыкнул Виталий Андреевич.

– Извините, по средствам, – холодно ответила Елена.

Загадочный дядя Виталий внимательно смотрел на нее, на широком откормленном лице явственно читалось недоверие.

– Так-таки и нет денег? – переспросил.

– У меня двухлетний сын, весной родится второй ребенок, – Елена непроизвольно перевела взгляд на живот и тут же снова уставилась прямо в лицо этому неприятному типу. – Мы с мужем еле-еле вытягиваем. Если вы старый друг отца, то должны знать, как у нас с финансами, он был в курсе и наверняка вам рассказывал.

"– И что, он тебе совсем не помогал, получается?

– С чего помогать-то? – фыркнула Елена. – С пенсии? На нее самому не разжиться, не то что помогать.

Теперь лицо Виталия Андреевича стало задумчивым, выражение недоверия с него исчезло.

– Значит, у него совсем не было лишних денег?

– Ну что вы пристали, ей-богу! – взорвалась Елена. – Откуда у него деньги? Он что, по-вашему, взятки брал? Или воровал? Или бизнесом занимался? Вы у него дома хоть раз были, видели, как он жил? Тоже мне, старый друг! Только и умеете, что голову морочить!

– Прости, не хотел тебя обидеть, – сказал Виталий Андреевич, развернулся и ушел.

Прошло три месяца, давно миновали новогодние и рождественские каникулы, до родов оставалось восемь недель. Беременность у Елены протекала тяжело, и порой ей приходила в голову крамольная мысль, что девочка у нее в животе (а это была девочка, как показало УЗИ) протестует и не хочет, чтобы ее выпускали в этот большой и страшный, опасный и непредсказуемый мир.

И вдруг он объявился, этот Виталий Андреевич, старый друг отца. Позвонил, попросил разрешения приехать.

– Ну, приезжайте, если вам так надо, – равнодушно ответила Елена.

Муж был на работе.