Посох двуликого Януса

Поддерживали форму и совершенствовали умение «читать людей».

– Не надо за спиной стоять, – снова загудел басовитый гость, которого все называли Царем Борисом. – Меня нервирует, когда в комнате есть хорошенькая молоденькая девушка, а я ее не вижу. Наяна, кукла, садись за стол. Не хочешь играть – пиши пулю, у тебя красиво получается.

Наяна послушно заняла пустой стул рядом с Царем, взяла чистый лист бумаги и принялась расчерчивать его для записи игры. У нее действительно получалась не «пуля», а картинка – загляденье! Линии ровные, цифры выведены каллиграфическим почерком.

Мало у кого встретишь такой почерк, ручное письмо только несколько лет назад стало снова входить в обиход, и те, кто сегодня пребывал в стадии взрослости, в школе не занимались чистописанием. А Наяне в детстве нравилось часами выводить в тетрадке палочки, галочки, овалы и закорючки. Все школьные домашние задания и классные работы выполнялись на компьютерах, с рукописными текстами учителя дела не имели, и оценить красоту букв ни в школе, ни в институте никто не мог. Зато среди поклонников и защитников течения «ретро» почерк Наяны всегда вызывал восхищение и восторженные похвалы. Царь даже все время шутил насчет того, что расписанные ею «пули» можно вставлять в рамки и продавать как произведения искусства. И в самом деле, помимо красиво и четко выполненных записей каждый листок она украшала по углам виньетками, а центр выполняла в виде розетки, никогда не повторяя один и тот же узор.

Наблюдая за ходом игры, Наяна старалась не упускать из виду остальных гостей, а также хозяев дома. Максим, еще один мужчина и две дамы играли в кроссворд. Эту забаву сам Максим и придумал. Один и тот же сложный кроссворд распечатывался в потребном количестве экземпляров и раздавался участникам, которые по сигналу начинали наперегонки его разгадывать. Вопросы были заковыристыми (их придумывал Царь Борис, эрудит и всезнайка), но в поисках ответов можно было пользоваться только бумажными источниками: справочниками, энциклопедиями, географическими картами и прочей литературой, все необходимые книги и атласы стояли здесь же, на высоком, под потолок, стеллаже.

Кто первым закончит – тот и победитель. Наяна много раз принимала участие в этой игре, но всегда оказывалась последней. «Здесь дело не в объеме знаний о фактах, а в понимании того, где искать ответ, – объяснял ей Царь Борис.