Не ожидавший такой наглости Свейн растерянно крякнул и, с трудом отдышавшись, открыл было рот, чтобы начать ругаться, когда над ямой снова прозвучал яростный рёв и деревянная крышка затряслась от могучих ударов.
Задрав головы, воины ошарашено слушали, как гигантская обезьяна молотит по крышке огромными ладонями. Убедившись, что жертва недоступна, антропоид рыкнул в последний раз и бесшумно исчез.
– Кажется, одного они всё-таки выпускают, – проворчал Вадим, без сил опускаясь на циновку.
– Кажется?! – возмущённо переспросил Свейн.
– Эта тварь чуть не сожрала тебя, а ты говоришь – кажется?
– Ну не сожрала же, – развёл руками Вадим. – А вообще сожрать меня не так просто, как ты думаешь. Будь у меня хотя бы кусок цепи, разговор был бы совсем другим.
– Только не говори мне, что справишься с этим чудовищем только при помощи обрывка кандалов, – отмахнулся Юрген.
– Старина, запомни одну простую истину. Дело не в оружии, а в том, у кого оно в руках. Не скажу, что это будет очень просто, и вполне возможно, что после такой драки вы меня похороните, но эта тварь ляжет рядом со мной, – решительно ответил Вадим, и от его тона вздрогнул даже Свейн.
– Тварь может сильно усложнить нам задачу, – сказал он после долгого молчания.
– Согласен. Придётся что-то придумать, чтобы избавиться от неё, – кивнул Вадим.
– А что тут можно придумать? – удивился Юрген.
– Придётся как-то отвлечь его. Пусть гоняется за собственным хвостом.
– У них нет хвоста.
– Знаю. Это просто выражение такое, – пояснил Вадим. – Давайте спать.
Устал я сегодня, – добавил он, укладываясь на циновку.
* * *Королева города черепов, красавица Налунга, задумчиво бродила из угла в угол по своим личным покоям, вспоминая события прошедшего дня. Вот уже пять сотен лет государство Нгулун успешно торговало рабами, слоновой костью и шкурами хищных кошек с западными пришельцами.
Эти белокожие выродки считали себя венцом творения богов, совершенно не понимая, что являются всего лишь орудиями в их руках. Сама Налунга, с юных лет проходя обучение у жрецов вуду, знала, что её предназначение – власть.
Ей было предначертано повелевать простыми смертными, управляя их жизнями и смертями.
Вот уже пять лет, с тех пор как она стала королевой Нгулуна, она знала, что придёт время, когда её сила и познания в чёрном колдовстве станут безграничными. Старые жрецы, чей возраст насчитывал более полутора сотен лет, старательно передавали ей свои знания, чтобы однажды юная, непорочная дева привела в тварный мир самого Ваала.
