У заросших развалин унварт оставил Ронарда и тот скрылся за открывшейся стеной. Внутри был очень странный сад. И никого. Ардина так и не успела рассказать о встрече со Скогеном, о том, как заполучила то, что чернело в ее ладони под тонкой кожей.
— Какой хорошенький, — хихикнул тонкий девичий голосок над ухом.
— И мускулистый… Я бы покувыркалась с таким в лунном свете, — игриво согласилась вторая. — Возьмем себе?
Ронард резко обернулся на голоса, но позади взметнулась лишь пара стрекоз с радужными крыльями.
— Ты, красавчик, не бойся, мы ласковые, — снова хихикнули рядом.
— Наиграемся и отпустим. Может быть…
На реакцию Ронард не жаловался, и в этот раз, повернувшись на кокетливые голоса, молниеносно ухватил двумя пальцами одну из летающих красавиц за переливающиеся крылья. Та затрепетала, забилась, пытаясь вырваться, зато вторая стрекоза враз преобразилась. Крохотные крылышки увеличились раз в двадцать, а само насекомое обернулось порхающей девицей.
— Пусти ее, дурак, помнешь же! — с обидой захлопала та глазами.
— Я пришел к Скогену. Скажешь, как найти — отпущу подругу.
— Так ты обратись к нему — сам ответит! Если захочет… Ну вот и сказал бы, что к Хозяину, чего крылья-то сразу портить!
Ронард осторожно разжал щепоть и вторая стрекозка тоже обернулась парящей девицей. Обе взмыли на безопасное расстояние. Совсем юные на вид, белокожие, с ямочками на смеющихся щеках, волосы струятся белой роскошной гривой. Сильфиды. Не зря Элмас тогда за обедом сравнивала Ардину с ними… Похожи, очень похожи, аж защемило.
— Ага, все-таки нравимся? — переглянувшись, прыснули они. — Ну если не ответит Хозяин, то возвращайся, позабавимся…
Шентия лишь отмахнулся от назойливых дочерей воздуха. Нет, ничего общего, только на миг показалось. Ардина совсем другая: нежная, трепетная, а в ее глазах любовь, а не насмешливая интрижка. Он прошел вглубь сада, стараясь обходить невиданные деревья, чтобы даже ненароком не задеть. Значит, просто обратиться…
— Хозяин Дикого Леса! Если ты слышишь, то прошу, внемли моей просьбе!
— Ходют и ходют, — раздалось вдруг ворчание с земли.
— Никакого покоя. Что за день."
"Ронард глянул вниз, но не увидел никого, кроме огромной уродливой желтой жабы. Та неуклюже перебирала лапами, протискиваясь между ногами мужчины и растущей из-под земли сломанной каменной плитой. Похоже, размеры ее давно не позволяли передвигаться прыжками, как этим тварям и положено. Ронард отодвинулся, пропуская ее. Да, чего только в Лесу не водится…
— Скоген-хозяин!..
