Право на выбор

За спиной суетились служанки, слышался уверенный голос Кариффы, отдающей девушкам какие-то распоряжения, а я все стояла и стояла, погруженная в свои мысли…

Первая половина сегодняшнего дня пролетела быстро и незаметно — в сборах и прощаниях.

Визит к Вионне, с которой пусть ненадолго, но приходилось расставаться. Перемещение, даже порталом, ей пока было противопоказано, но имперский целитель клятвенно пообещал, что скоро наиде императора позволят ко мне присоединиться.

Последняя прогулка с Налантой.

Как настоящая «хорошо воспитанная» сирра девушка старалась не показывать, насколько она удручена и расстроена моим отъездом, лишь время от времени старательно смаргивала закипающие в глазах слезы и выдавливала печальную улыбку. В такие минуты я просто крепче сжимала отчаянно вцепившиеся в мою ладонь тонкие пальчики и в очередной раз повторяла одно и то же:

— Не грусти, Ланти, все хорошо. Повелитель и Савард разрешат приходить ко мне так часто, как ты захочешь. Ведь правда, сирра Борг?

Сестра Паальды поджимала губы, но возражать не решалась.

Чопорное самодовольство на ее лице сменялось плохо сдерживаемым нетерпением — Энальда никак не могла дождаться, когда я наконец уберусь отсюда подальше.

Встреча с сыновьями императора в Нижнем парке. Шутки Линсара, старавшегося развеять или хотя бы смягчить витавшее в воздухе напряжение. Долгий пристальный взгляд Алларда, преследовавший меня всю дорогу. Прощание у дверей Закатного. Дрожащие губы Ланти.

Букет ритисов, протянутый необычно серьезным Линсом. Горячая рука Ларда, скользнувшая по моему предплечью, его хрипловатый шепот: «Я буду ждать встречи, Кэти».

Объятия Саварда, теплые, надежные. Мерцание портальной пентаграммы, переход… И как пощечина — неприязненная гримаса на лице немолодого, но по-юношески стройного мужчины, стоящего передо мной.

Арвит.

Несколько секунд он не отрываясь смотрел на меня, потом повернулся к Крэазу.

— Рад принимать вас в своем доме, сиятельный саэр.

 — В низком спокойном голосе звучала сдержанная почтительность. Равный приветствовал равного.

Тряхнула головой, отгоняя воспоминания. Не терпелось оказаться на свежем воздухе, пройтись, вдохнуть вечерние ароматы.

— Наставница, — обернулась к Кариффе. — Господин вернется к ужину. Время еще есть. Идемте гулять?

— Здесь нет внутреннего двора, Кэти, — развела руками старуха. — Я уже сообщила саэру Арвиту об этом досадном недоразумении.