Кем бы ни был преследователь, как ни сумел взрастить в себе такую силу, а «лучший маг Империи» — не за причастность к императорской семье так назван арн Шентия, не из лести. За дело. А за нее — хоть против самих богов, и те не выстоят…
Механизм вертелся справно, он сам отлаживал работу, до мельчайшей шестеренки. Прошелся по охранным контурам дворца, охрана невидимыми тенями стерегла всех тех, через кого мог дотянуться душегуб.
Вот бы Ардину за пазуху, чтобы ни на минуту не оставлять… Не слушая возражений, не обращая внимания на косые взгляды.
Идите к гроршам с вашими надуманными приличиями! Не будь вчера унвартки, никто бы более не помешал остаться рядом на всю ночь. И нет, не по зову плоти, не в ожидании страстных поцелуев. Сидел бы на полу, как пес, ловя дыхание; удовлетворенный только тем, что может охранять ей сон. Но унвартке можно верить. Тем более, это была их последняя ночь порознь. Если брать на себя ответственность за жизнь любимой — так со всех сторон. Лишь бы не отказала…
«Любимой»… Вот так просто, ясно.
Само пришло. Улеглось без спроса, нашло законное местечко во глубине души. И не поспоришь. Сам с собою? Хватит.
Хотел было обратно, туда, кому без боя отдал сердце, но перехватил венценосный брат. Настоял, не слушая возражений, отговорок, силой вволок в свой кабинет. Там же обнаружился Аландес и пара ближайших советников. Что он упустил, пока решал свои вопросы?
Император был сосредоточен и хмур.
— В чем дело, Нердес?
— Джемрен. Он со смехом отрекся от обвинений в шпионаже.
Я решил, что достаточно тянуть, провел ему экскурсию по тюрьмам этим утром. Ту сеть, что вскрылась, — он не признает. Играет, шутит. И шутит на грани. В Корсталии, Баджии и Кагбулоре третий день волнения, кто подстрекатели — сам понимаешь. Из самаконской Тьелы, что по юго-западной границе, выдвинулся крупный караван. По нашим донесениям — «приверженцы», они же ассасины, замаскированные под торговцев. Их гостевой флот в порту под наблюдением, но кто там на бортах? В Южном море замечена еще одна флотилия…
— Они не посмеют развязать войну, Дес, ты сам это прекрасно знаешь.
— Я знаю. Провоцируют. Но в год Содружества? Вот что непонятно… Причем, фактически не скрываясь.
— Может, ждут объявления от нас?
— Возможно. Но к чему-то вынуждают, в этом сомнений нет.
— Пока здесь Лес? Это, по меньшей мере, глупо.
— Вот именно. Джемрен слишком умен, чтобы действовать так грубо. Где-то двойное дно, если не тройное.
— Проигнорируем — допустим слабость.
