— Похоже на жильё для слуг, — раздражается Леорас и, заглядывая в небольшое, скудно обставленное помещение с маленькими окнами, хмурится. — Это оскорбление?
— Что вы? — пугается наместник и расплывается в улыбке. — Возможно, вы привыкли жить более роскошно. Но в Халесе не принято кичиться богатством.
Гнёт спину и отступает, а я тяну мужа внутрь и останавливаю следующую за мной служанку.
— Позаботься о еде."
"Она удаляется, а я закрываю дверь и оборачиваюсь к Леорасу. Мужчина обходит комнатку и пригибается, чтобы не врезаться головой в нависающие балки.
Одну не замечает и, ударившись, цедит проклятия. Взгляд, который при этом король Алианора бросает в сторону золотого дворца, наполняется магическим огнём.
— Тише, — подхожу к нему и беру за руку. — Всё хорошо.
— Хорошо? — вырывает он руку и разворачивается так резко, что приподнимает плащ. — Неужели ты веришь, что правитель Халеса живёт как нищий?!
— Нас провоцируют, — снова прикасаюсь к нему. — Разве ты не видишь? Одно то, что нас встретил именно этот человек, уже вызов.
Но я иного и не ждала… — Заморгав, стараюсь сдержать подступившие слёзы. — После того, как мне в ноги бросили отрезанную голову моего подданного.
Леорас порывисто обнимает меня и прижимается губами ко лбу. Шепчет:
— Ты права. Халесцы вели себя вызывающе и всячески пытались поддеть меня. Мне не единожды хотелось испепелить наглых магов!
— Но ты не сделал этого. — Осторожно высвобождаюсь и смотрю мужу в глаза. — И принял так называемое приглашение Огненного короля ради наших подданных.
Я благодарна тебе и поддержу. Мы оба знаем, что придётся балансировать между свободой и унижением. Поэтому мы должны вести себя скромно, но с достоинством. Только так удастся получить покровительство, не лишаясь независимости.
Леорас смотрит на меня пристально, но жёсткую линию губ прорезает едва заметная улыбка.
— Ты настоящая королева, любовь моя, — восхищённо выдыхает он.
Молчу, не желая испортить то, что только что получилось сделать. Пусть я сама не верю, что наш визит обретёт счастливый финал, мне удалось убедить Леораса, что так оно и будет.
Но то, что происходит сейчас, не оставляет надежды.
Я касаюсь холодной шершавой стены — это дом для слуг. Я знаю это. Как и то, что в золотом дворце роскошные палаты и богато украшенные покои. Откуда мне это известно? Размытые сны, преследующие меня с детства, слишком уж становятся похожи на реальность, с момента, как я увидела эти стены из жёлтого камня.
Умыться с дороги удаётся позже.
