Прекрасные дьяволы

– У меня замечательный персонал, – говорит она. – И мне кажется, им нравится, что есть возможность немного покрасоваться, когда ты приходишь в гости. Они привыкли ко мне и к моим обедам на одного.

Я оглядываю элегантную обстановку.

– Я думала, в таких местах обычно устраивают званые обеды и тому подобное.

Ее улыбка становится немного грустной, и она откладывает вилку.

– Я так делала, когда был жив твой дедушка. Но, похоже, общение стало чересчур обременительным. У меня просто сердце к этому больше не лежит.

– О, – выдыхаю я.

– Ерунда. И кто знает, может, теперь, когда ты появилась в моей жизни, я снова найду в себе ту искру. Я бы с удовольствием показала тебе, какой красивой может быть вечеринка в саду в конце лета.

– Я никогда раньше не бывала на таких, – говорю я ей. – Я бы даже не знала, что делать.

– Уверена, ты бы прекрасно справилась, – твердо заявляет она. – И теперь я определенно хочу устроить вечеринку.

За едой разговор протекает легко. Она спрашивает о моих занятиях, и я ловлю себя на том, что говорю о них с большей открытостью, чем когда-либо прежде.

Мисти никогда не хотела слушать о том, что я изучаю. По ее мнению, учеба была всего лишь тем, что отвлекало меня от работы. Когда я решила подать заявление в колледж, она назвала это пустой тратой времени, и мне пришлось буквально прятать деньги, которые удалось скопить на оплату вступительных взносов.

Как только убирают посуду, одна из официанток приносит чизкейк, покрытый свежей клубникой и взбитыми сливками.

– Возьми немного домой, – говорит Оливия, когда мы заканчиваем. – Иначе я просто съем все это, а в моем возрасте такое противопоказано.

– Ты вовсе не старая, – отвечаю я ей, но беру упакованную коробочку, которую мне протягивают.

Оливия провожает меня до входной двери и, прежде чем я ухожу, заключает в объятия.

– Веди осторожно, – говорит она. – Напиши мне, как доберешься домой.

– Конечно, – обещаю я.

Моя квартира находится в нескольких милях к востоку от особняка Оливии, ближе к центру города, но мне нравятся поездки на машине. Я решаю ехать по грунтовым дорогам, а не плестись по автостраде. Как только я опускаю стекло и включаю музыку погромче, то сразу же начинаю подумывать о том, чтобы наброситься на оставшийся чизкейк, когда вернусь домой.

Я напеваю песню Бейонсе, подъезжая к светофору, но, когда смотрю в окно, звуки застревают в горле.