Я-то просто проходил мимо и заметил ее.
— Очень мудро. — Джейсон рассеянно кивнул. В его голове наконец созрел путь к спасению.
Фредерик наконец поднялся, и герцог хлопнул его по плечу.
— А как там леди Уоллес?
— Эмилия? Ну… — Захваченный врасплох Фредерик бросил раздраженный взгляд на Джейсона. И, увидев его расширившиеся глаза, нахмурился. — Черт побери, это не то, что ты думаешь.
Мгновенно превратившись в главу семейства, Джейсон поднял брови.
— Очень на это надеюсь. Хотелось бы напомнить, что леди Уоллес теперь принадлежит к моей семье.
Фредерика словно пригвоздило ударом молнии.
— Точно. Я совсем забыл.
— А я нет. И если ты хочешь поиграть с ее чувствами, я могу это дурно истолковать.
Фредерик прищурился.
— Джейсон… — предостерегающе начал он.
Но тот только засмеялся. Меланхолия улеглась, день снова засиял яркими красками. Он жестом позвал Фредерика к выходу:
— Пошли, надо найти Хилтропа. Что-то мне внезапно захотелось поиграть в карты.
Проследить в толпе передвижения жены наверняка проще простого.
Воодушевленный этим тезисом, Джейсон прогуливался среди гостей на рауте леди Чесвелл. С легкими учтивыми манерами и обворожительной улыбкой, он искал глазами миссис Эплгейт.
Карточный раунд у Ментона закончился в пользу Фредерика, это было наименьшее, чем он мог отплатить другу за помощь, о которой тот, правда, и не подозревал. После игры Джейсон совершил краткую экскурсию в парк. С высоты своего фаэтона с легкостью определил, что в толпе светских особ Ленор не присутствует.
По-видимому, она провела день у Эплгейтов или на каком-то другом званом мероприятии. Он нисколько не сомневался, что миссис Эплгейт сможет подтвердить все передвижения его жены, Ленор стала звездой сезона, почти все обращали на нее внимание, а многие, включая Фредерика, даже интересовались, куда она отправляется.
Толпа перед ним расступилась, открыв искомую добычу в великолепном платье бронзового бомбазина.
— Ваша светлость! Какой приятный сюрприз! — воскликнула миссис Эплгейт, не дожидаясь, пока он приблизится.
Подавив инстинктивный ответ на подобные сантименты, Джейсон удержал на лице улыбку, пожал пухлую руку и вежливо поклонился.
— Дорогая миссис Эплгейт. — Он выпрямился и, театрально удивившись, посмотрел на нее. — Должен признаться, поражен, мэм. Я слышал, ваш прием сегодня был очень насыщенным.
Миссис Эплгейт вспыхнула от удовольствия:
— Очень любезно с вашей стороны, ваша светлость. Мне только жаль, что у леди Эверсли были другие планы.
