Приговор на брудершафт

Одетый в телогрейку первый секретарь крайкома завел Виктора на мельницу, где вращались огромные каменные жернова.

«Смотри! – сказал Черный, протянул к жерновам руку, и они остановились. – Надо знать принцип, как работает мельница. Ты не знаешь и не узнаешь никогда, если будешь обходить мельницу стороной».

Воронов проснулся в холодном поту и твердо решил сжечь Дело в воскресенье и навсегда забыть о нем. Береженого бог бережет.

В воскресенье пошел мокрый снег, берега оврага развезло, и Виктор решил оставить мероприятие на вечер понедельника.

Потом отложил сожжение до вторника, а в среду ему повстречался Усталый Сокол.

– Зайди на кафедру после четвертой пары, – велел он.

«Видит бог, я не хотел! – подумал Виктор. – От судьбы не уйдешь! Не узнав, как работает мельница, не станешь мельником».

После окончания занятий преподаватели кафедры административного права собрались обсудить события дня, выпить перед уходом домой по чашке чая.

Воронов встал у открытой двери преподавательской, надеясь, что Сапунов заметит его и выйдет в коридор.

Преподаватели обсуждали пожар в магазине. Не знакомый Воронову майор объяснял:

– Поверьте мне, как бывшему следователю по хозяйственным делам, никто не будет эти подпорченные шкурки воровать. Смысла нет! Куда они их потом денут, кому продадут? Запах гари очень стойкий, сам по себе он из меха не выветрится. У подпорченных шкурок одна дорога – пойти на реквизит для киностудий, театров, ансамблей танцев народов Севера. Торгаши поступят проще.

Они сообщат в Управление краевой торговли, что благодаря их героическим усилиям удалось сохранить шкурки, шапки и пальто на тысячи рублей. Начальство похвалит самоотверженных работников и выпишет каждому премию в размере оклада. Что лучше: пропахшая гарью шапка или семь червончиков?

Один из преподавателей заметил Воронова:

– Чего тебе? Двойку исправлять пришел?

– Я к Алексею Ермолаевичу.

– А, это ты, Воронов! – отозвался Сапунов. – Держи, нашел я твою методичку.

Усталый Сокол протянул Виктору тощую книжицу, отпечатанную на ротапринте.

Судя по дате издания, методичку давно списали, и она сохранилась у Сапунова случайно. Внутри ее была записка с указанием даты и времени встречи. Последние слова послания повергли Воронова в уныние. Усталый Сокол велел принести с собой литр водки. Виктор сжег записку и в раздумьях вернулся в общежитие.

«Жребий брошен! – подумал он. – Я не могу отказаться от встречи и подвести преподавателя.