Рик опустил голову, стараясь не встречаться с Микаэлем глазами.
– Да, должно быть, это я, – выдавил из себя Рик.
– Я рад, что вы пришли в себя, – заявил советник. – И теперь я понимаю, что вы действительно – самородок, – задумчиво добавил он.
«Рик, он смотрит в тебя... То есть в меня, в мой аспект!» – ахнула пришедшая в себя от потрясений Рут.
«Однако зрачки-то у него сейчас не красные, – заметил Вальд. – Что-то с ним не так...»
Что-то?.. Да он жив спустя шестьсот лет!"
"– Благодарю, – проговорил Рик, вновь опуская голову.
Пусть считает, что он смутился, как и полагается деревенщине.
И тут веранду огласил громкий возглас слуги в золотой ливрее.
– Их императорское величество, Максиан Эрсус Великолепный! – воскликнул он, и все подданные схлынули волной к внешней стороне веранды и склонились в глубоком поклоне.
Склоняться перед потомком своего убийцы – это не так уж сложно после того, как тебе пришлось гнуть спину перед тем, кто лично приложил ко всему этому руку.
«Может, все не так, Рик?.
. Может, есть какие-то другие причины, которых ты не знаешь?» – пролепетала сестра.
«Никаких других причин быть не может. Микаэль, должно быть, контролировал портал изнутри, чтобы никто не вмешался и не помешал его закрытию, а сам выскользнул из Нижнего мира в самый последний момент. Вот только почему он до сих пор не умер, как Эрс?..»
– Рик, сделай физиономию подружелюбней, – прошептал ему на ухо Бруно.
Император в бело-золотом мундире шествовал в окружении рыцарей, о чем-то с ними беседуя.
Ступив на веранду, он их отпустил и жестом поманил советника. Кланяясь и улыбаясь, Микаэль поспешил к своему новому господину.
У Рика брезгливо дрогнули уголки губ. В свое время он мог, конечно, за дело хорошенько вломить под челюсть – но расстилаться перед собой и ластиться, как комнатная собачка, от своих подданных никогда не требовал.
Спустя мгновение император прошествовал вперед, а Микаэль вернулся к отряду и пригласил Тано проследовать вместе с ним к его величеству.
Все остальные, выждав, когда император пройдет чуть дальше, послушным стадом потянулись за ним следом.
Вернулся Тано примерно минут через десять.
– Ну как беседа с императором? – с усмешкой спросил Рик.
– Спрашивал, как мы сражались с демоном, – ответил тот. – А еще я больше не командир – мы все поступаем в распоряжение генерала Джино Ливерия из отряда Пламенеющих Рыцарей, и завтра на рассвете нас собирают возле южных ворот Кордии.
