После прогулки император приказал явиться в канцелярию и получить жалованье, об амуниции велено пока не беспокоиться.
– Отлично! – воскликнула Селина.
– Вот этого я не знаю, – хмуро заметил Тано. – Куда мы идем, и что будем делать мне сказано не было. А предчувствие у меня недоброе...
Прогулка длилась чуть дольше часа, и от этого дурацкого топтания вокруг дворца Рик чувствовал себя вконец озверевшим. Обратно возвращались молча – история Эрсуса Доблестного впечатлила всех, но обсуждать ее по дороге было немыслимо.
А Рику хотелось рубить и рубить тренировочные чучела до полного изнеможения, до боли в мышцах – и усталой пустоты в голове.
И лучше бы, конечно, это были не чучела.
Так что же, в самом деле, творится во дворце?..
Глава 2. Молодая кровь. Часть 2
На призыв генерала воины ответили радостным боевым кличем. Конечно, ведь они уже сражались с айрами! Они повергли нескольких демонов! Может, когда-то слабые воины прошлого и боялись этих тварей, но нынешним они не страшны! Даже жуткого монстра со смазанным лицом, восставшего у печати и названного Советом «сверхдемоном», смогла уложить обычная группа из семи воинов — правда, двое из них погибли, но ведь в составе отряда было аж три новобранца, только что взятых из школы мечников, и последний удар нанес именно новобранец! Так чего им бояться?
Поколение, выросшее среди трофеев и ложных историй, принимавшее за пламя войны те небольшие пожары, которые выпали на их долю.
Дети, не знавшие настоящих битв.
Они всерьез считали себя лучше древней армии Альтаргана Алрика?.
. Той, что с молодых ногтей готовилась к сражениям с демонами, до кровавого пота отрабатывая приемы, позволяющие выживать в их пламени?.. Что за чушь?!
Когда всех отпустили располагаться в казармах, Рик раздраженно швырнул свой мешок под кровать и, растирая ладонями лицо, уставшее от маски невозмутимости, задумался.
Вся эта затея с походом в Нижний мир походила на бред. Однако тот же Нокс, хотя он вовсе не казался безмозглым фанатиком, явно одобрял принятое императором решение.
Рик чувствовал, как что-то важное ускользает от него. Должна же быть какая-то причина у их уверенности. Император, Совет, Микаэль, разрушенная снаружи печать, разведывательный бросок войск в Нижний мир... Все это должно было сложиться в какую-то общую картину, но никак не складывалось. В мозаике явно не хватало кусков.
К нему подсел Тано.
– Рик... что ты думаешь обо всем этом?.. — негромко спросил тот.
Рик вздохнул.
