– Пообедайте, пока еда горячая, Ваша Светлость.
– Спасибо, Нора, ступай.
Служанка направилась к выходу. Когда та уже подошла к двери, Аврора не сдержалась и окликнула ее:
– Нора, нет ли вестей?"
"Аврора прикусила губу, пожалев, что задала вопрос: ведь если бы появились какие-то новости, ей бы уже доложили. А теперь служанка Рэндалла подумает, что она переживает за него. Хотя это совершенно не так.
– Нет, Ваша Светлость.
Аврора кивнула, и служанка покинула комнату.
С того дня, как Рэндалл отправился в поход, прошло три недели.
Принц собрал небольшой отряд из лучших рыцарей Аэрана и отправился к западной границе, чтобы очистить арденийский лес от дикарей Запада, которые постоянно устраивали набеги на приграничные деревушки.
И все эти недели Аврора старалась о нем не думать. Не думала, когда в сотый раз листала подаренный им этюдник с рисунками, когда просыпалась от очередного кошмара, в котором теперь, помимо Герольда, видела окровавленное тело Рэндалла. Она совсем не думала о нем, даже когда ночами вместо сорочки надевала его рубашку, чтобы почувствовать аромат скошенной травы и лесных ягод.
Не думала, когда отказывалась от еды и пила успокаивающие снадобья, чтобы забыться.
Аврора расправила на коленях тяжелую атласную ткань и посмотрела на результаты своих трудов. На парадной мантии красовался серебристый ворон, расправивший большие крылья. По арденийским обычаям, Аврора должна была надеть эту мантию на плечи Рэндалла, когда тот вернется из похода.
«Если вернешься».
Она отложила вышивку в сторону и подошла к столу. Подняла клош, увидев баранье жаркое, щедро сдобренное густой ароматной подливой с овощами. Живот неприятно скрутило от мысли, что в сыром лесу эта еда пришлась бы как нельзя кстати. Водрузив крышку обратно на тарелку, Аврора обошла стол и достала из тумбочки маленькую склянку. Приторная горькая жидкость обожгла ей рот и горло. Брезгливо поморщившись, Аврора улеглась на кровать и закрыла глаза в ожидании, когда успокаивающее снадобье подействует.
Она прижала перстень с черным камнем к губам и мысленно взывала к богу с молитвами, содержание которых не раскрыла бы никому – даже под ужасными пытками.
В дверь постучали.
– Ваша Светлость, добрые вести. – Она услышала звонкий голос Норы. – Его Высочество возвращается. Он будет в замке через три дня.
* * *– Да здравствует принц Ардена! Слава принцу Ардена! – раздавалось со всех сторон.
