Таня без обиняков спросила:
— Вы знаете, почему Штефану не нравится моя внешность?
— Ваша внешность?
— Я больше нравилась ему, когда я гримировалась под простушку и он не знал, красива я или нет. А потом его как подменили.; Ничего не понимаю. Почему?
Старик печально улыбнулся.
— Думаю, по той же причине, по которой он не хотел ехать в Америку за вами.
— Потому что не хотел жениться на мне?
— Он был уверен, что вы не захотите выходить за него замуж. Уезжал он, считая, что едет за красавицей, ведь он видел ваших родителей.
Если он и нашел вместо принцессы простушку, ему от этого стало только легче."
"— Не говорите загадками, пожалуйста. Я все равно ничего не понимаю! Макс нахмурился.
— Вам говорили, как он щепетилен в отношении своих шрамов?
— Господи, опять эти шрамы! — воскликнула Таня. — Мне говорили, что его они сильно беспокоят. Но какое отношение они имеют к моей внешности?
— Самое прямое. Штефан перестал ухаживать за красивыми женщинами после того несчастного случая. Он стал ощущать неприязнь к себе из-за этого уродства.
Я сам был свидетелем того, как во время бала несколько женщин отвернулись только для того, чтобы не попасться ему на глаза. Думаю, его личный опыт богат более жестокими примерами. Но вся правда в том, что он не хотел жениться на вас, так как был более чем уверен — у вас вызовет отвращение изувеченное лицо.
Таня сокрушенно покачала головой. Оказывается, несчастный Штефан испытывал неприязнь к ней из страха, что ей может не понравиться его внешность! И его друзья говорили о шрамах, и эта мерзавка Алисия… Даже сам он недавно спросил ее, готова ли она принять его таким, какой он есть, со всеми шрамами и прочими недостатками… «Боже мой! Каких усилий стоило ему задать этот вопрос! — подумала Таня.
— А я даже не ответила толком. Почему я не придала значения тому, что он считает себя чуть ли не уродом, что страдает из-за этого?» Но Таня не видела его таким, как он внушил себе. Для нее он был самым привлекательным мужчиной, лучшего и не встречала.
Но тем не менее она должна была понять его переживания и помочь ему избавиться от этих мучений.
— А я еще пытаюсь доказать Штефану, что я умная! — воскликнула Таня. — Он прав, что сомневается в этом. Как мне самой не пришло в голову, что для него это вопрос первостепенной важности.
Макс ласково посмотрел на нее.
— Я сразу понял, что вы не такая, как все. Как Штефану повезло!
— Штефан ничего не знает, я так и не сказала ему самого главного.
