Принц на рождество

Он замер на пороге, окидывая собравшихся внимательным взглядом. Заметив Эбби, он нахмурился, а потом еле заметно вздохнул и направился к ней, раскланиваясь с гостями короля.

— Фред, позволь украсть твою спутницу? — не дожидаясь ответа, лорд Эванс подхватил девушку под свободную руку.

— Н-но Майкл! — попытался протестовать тот, правда не слишком уверенно. Лорд Эванс только хмыкнул и отвел Эбби к креслу, на ходу подхватив бокал с шампанским, которое разносили лакеи.

— Вот, держите, — он сунул бокал девушке. — Выпейте и заодно выдохните!

— Спасибо, — она пригубила шипящий напиток.

— Зря вы вышли так рано — заметил лорд Эванс.

Если бы Эбби не знала этого человека, она бы решила, что он специально навис над ней, пытаясь скрыть от посторонних глаз.

— О, не беспокойтесь, я вполне могу остаться здесь и не вгонять вас в краску, изображая бедную родственницу! — не сдержалась она.

— Бедную родственницу?

— Думаете, я не заметила, с каким превосходством на меня смотрели ваши гости!

— А разве вы этого не хотели? — он изогнул бровь.

— Хотела? — настала ее очередь удивляться.

— В вашей гардеробной висит дюжина новых платьев, но вы упорно цепляетесь за свои обноски! — фыркнул лорд Эванс.

— Простите, милорд, что оскорбляю вас своим видом, — протянула Эбби.

— Оскорбляете вы не меня, а Максимилиана и еще вашу горничную, — легко парировал он.

— При чем тут Анна? — охнула Эбигейл.

— Неужели Мелисса не рассказала ва о слугах? — подчеркнуто любезно поинтересовался лорд Эванс.

— Видя вас в таком виде, все вокруг считают, что ваша горничная не справляется со своими обязанностями.

— Неужели? — Эбби покачала головой. — нет, она никогда не говорила об этом.

— Ничуть не сомневаюсь. Когда это нашу принцессу интересовали простые смертные? — в голосе слышалась ирония.

— Прекратите! — Эбби чуть не задохнулась от негодования. — Мелисса была доброй…

— Доброта не мешала ей жить в свое удовольствие, совершенно не задумываясь о тех, кто окружал ее.

— Как легко говорить, когда мертвые не могут ответить.

Девушка с вызовом посмотрела на собеседника. Гордость требовала встать и уйти, но страх опять оказаться под прицелом презрительных взглядов удержал на месте.

— Мне кажется, что вы просто до сих пор пытаетесь отомстить за то, что Мелисса предпочла моего брата вам, — добавила она, поскольку лорд Эванс не спешил отвечать. Собеседник негромко рассмеялся.