Принцесса особого назначения

– В-ваше в-высочество, – простонал лорд Кенир, – я хотел подать прошение об отставке.

– Поздно, – ласково прервала его я, – уже поздно… и учтите, на сей раз сломанная нога вам не поможет.

Несколько часов мы обсуждали детали предстоящего приема весьма неординарных гостей, но я была вознаграждена, едва в кабинет заглянула леди Вериньес:

– Ваше высочество, жрица все выполнила.

Мой торжествующий оскал смягчила благопристойная фраза:

– Благодарю вас, леди.

Все, рыжий, теперь не отвертишься!

Динара я не имела чести лицезреть до самого прибытия степняков, – Лора умница!

День прибытия либерийцев был ярким, солнечным и теплым.

Хотелось плескаться в пруду, а не стоять в ожидании тех, кого не было никакого желания видеть. Не люблю либерийцев. Наглые, заносчивые, искренне полагающие, что мы все обязаны проявлять нижайшее преклонение перед их силой и доблестью. А сами даже читать не умеют и не стремятся к наукам. Как были две тысячи лет назад кочевыми племенами, так ими и остались, никакого развития!

Я испытывала некую нервозность с самого утра, и апогей тревожного состояния наступил уже, но, к моей радости, появился Динар.

Вышел из дверей парадного входа, вальяжно подошел ко мне и улыбнулся вместо приветствия. Одет он был весьма фривольно – вместо мундира белая полурасстегнутая рубаха, медные волосы чуть растрепаны, и весь вид его говорил о том, что к ожидаемым гостям уважения даллариец не испытывает.

Поправляя ворот собственной застегнутой наглухо рубашки с воротником-стойкой, неожиданно поняла, что предпочла бы тоже надеть что-то более легкое.

А так в серой рубашке из плотной ткани и тяжелой парчовой юбке я чувствую себя, почти как в удушающе-затянутом платье. С другой стороны, с либерийцами иначе нельзя.

– Нервничаешь? – ленивым тоном полюбопытствовал Динар.

– Немного, – призналась я Динару, – мне сообщили, что касеро Оверх ко всему еще и не слишком… трезв.

– Потрясающе, – прокомментировал медноволосый. – А почему здесь нет Лорианы?

После этого вопроса стало… обидно!

– Зачем ее травмировать, – тихо ответила я.

– Забавно, – Динар хмыкнул, – значит, ангелочка с выдержкой базарной торговки травмировать нельзя, а вот наивную и ранимую тебя можно… Интересный подход к делу.

На какое-то мгновение меня бросило в жар, и подъезжающая кавалькада разодетых в яркие шааш степняков уже не казалась таким уж вселенским злом в сравнении с рыжим чудовищем.

– Это кто тут наивный? – гневно вопросила я.