Приручить наследницу, или Замуж с последствиями

От смущения и негодования её щёки разгорелись, а глаза посверкивали обидой.

— Проще объяснить так, чем в письме, — проворчала она. — Чтобы вы не подумали чего лишнего. И я хочу сразу знать ваш ответ!

— Так и скажите, что соскучились.

Лестер качнулся к девушке, словно собрался поцеловать — она испуганно отшатнулась и шлёпнула его ладошкой по груди.

— Не говорите чепухи! — рассерженно откинула от лица растрепавшиеся под кепкой прядки. — Вы же помните, что я не могу сама съездить в полицию и поговорить с комиссаром Нэлладом.

К тому же он ничего мне не скажет! Но мне нужна эта информация.

— Даже так! — восхитился Лестер. — Я заинтригован.

Клэр фыркнула, но продолжила:

— Прошу вас, узнайте у него, где сейчас живёт Сарика Эббет. Она уехала из города, а мне срочно нужно встретиться с ней.

— Зачем?

— Это… личное дело. Я не могу рассказать вам.

Она развела руками, будто ей и правда было жаль.

— Вы хотите моей помощи, но не хотите объяснить, в чём дело. Вы снова во что-то влипли?

Лестер взял её за плечи и слегка встряхнул.

Клэрис ловко вывернулась из его рук и зло нахлобучила на голову великанскую кепку.

— Ни во что я не влипла! Просто хочу помочь Сарике в одном деликатном вопросе. Это касается её семьи."

"— Насколько я знаю, Сарика Эббет уехала из города не от хорошей жизни. Я не хочу, чтобы её неприятности коснулись и вас, — серьёзно возразил Лестер. — Да и куда вы поедете? Без охраны. Снова возьмёте с собой Рону и Муссона? Думаете, этого хватит?

— Мистер Этелхард… — звенящим тоном процедила девушка, — я просто прошу вас об услуге.

Совсем пустяковой. Ведь вам ничего не стоит спросить своего друга…

— Хорошо, — прервал её Лестер. — Я спрошу у Роя её адрес. Но вы должны обещать мне, что поедете к Сарике Эббет с тем сопровождением, которое я вам назначу.

— Это с кем же? — насторожилась Клэр.

— Ещё не придумал. Но обязательно это сделаю.

Девушка обвела взглядом его лицо и озадаченно прикусила губу. Она хоть понимает, что каждым своим непринуждённым движением или жестом расшатывает его терпение? Они так близко друг к другу.

Одни. По груди и спине Лестера словно водили абразивной бумагой. Хотелось поёжиться и даже почесаться — но вряд ли Клэр расценит это правильно.

— Хорошо. Я не откажусь от охраны. Только если она не будет совать свой нос куда не надо! — наконец выпалила мисс Рейнфрид.

Она кое-как затолкала под кепку свои блестящие волосы и направилась к двери. Лестер успел открыть её первым — и тут же нос к носу столкнулся со старшей горничной.