Пристрелите нас, пожалуйста!

 – Это было до автомастерской или после?

– А разница есть? – в тон ему ответил Иван Петрович.

– Я уж понял, что ты, мужик, универсал. Как говорится, на все руки мастер. А насчет выпивки поддерживаю. Если хозяева будут столь любезны, что пригласят нас к столу. А не пригласят, так мы сами обслужимся.

– Хам, – поморщилась Ульяна Федоровна.

– Это я-то хам? Дорогая, приличия требуют, чтобы гости были довольны. За стол давно пора. С Рождеством!

– Это самое ужасное Рождество в моей жизни, – простонала Телятина. – По-моему, хуже уже не бывает.

Она вздохнула и вышла из чайной в «пещеру». Остальные потянулись за ней. Дверь Телятин торжественно запер на ключ и толкнул ее плечом, проверяя надежность.

– Никуда не денется, – с удовлетворением сказал он, пряча ключ в карман.

– Э, нет! – покачал головой верзила. – Повесь-ка его на место.

– Вы что, мне не доверяете? – обиделся хозяин. – Думаете, я выпущу этого мальчишку? Да я самый надежный тюремщик! Потому что это в моих интересах!

– Ты так говоришь, а кто знает, что у тебя на уме?

– Верно, – кивнул Иван Петрович.

– Черт знает что! – выругался Телятин.

Но послушался. Когда все поднялись наверх, он повесил ключ на гвоздик с красной шляпкой. Геральдическая птица понесла в клюве еще одну горькую ягодку.

Все вроде бы успокоились. Осталось только ждать.

– Мне надо поговорить с женой, – напомнил Аркадий Павлович. – Если не возражаете, я уединюсь с ней в кабинете.

– А мы на кухню, – деловито сказал верзила. – Выпивка в холодильнике есть?

– Нет, – покачала головой хозяйка.

– Что ж вы нам сразу не сказали! – рассмеялся Иван Петрович. – Или вы нарочно всю выпивку, какая в доме есть, вместе с покойниками запираете? От жадности?

– Ванечка не покойник! – вздрогнула Ульяна Федоровна.

– Это я образно. Пошутил.

– Потому что на голодный желудок, – намекнул Иван Петрович. – Я здесь с обеда, а во рту маковой росинки не было.

– Мясо сгорело, пока я тушила пожар в гараже!

– Так надо было духовку выключить, перед тем как хвататься за огнетушитель!

– Вы еще меня поучите! Это мой дом, а не ваш! Я думала прежде всего о своей собственности! А уж потом о всяких там… гостях, – сбавила тон Ульяна Федоровна. И вполне мирно добавила: – На кухне есть салаты и холодные закуски. С ними как раз ничего не случилось.

– Я вниз, – верзила шагнул к щиту, за ключом.