Притворись моей любовью

Его создали совсем недавно в пику официальному женскому клубу Академии «Молли Квин», названному так в честь его основательницы. Поговаривают, что эта самая Молли была той ещё стервозой, и с её подачи в клубе без зазрения совести принято обсуждать — и осуждать! — всех и вся, особенно тех, кто не владеет кругленькой суммой, чтобы вступить в клуб. Именно оттуда выходят самые обидные и язвительные сплетни. Конечно, раз этот клуб для богатых и родовитых, мне следовало вступить в него, но я этого так и не сделала. Впрочем, не вступила я и в «Хохотушку».

Мне очень хотелось, ведь там много знакомых и подружек, да и Рудио так заразительно весело рассказывала о «Хохотушке», но я сомневалась, что это верный шаг для меня как для будущего правителя.

А разве сейчас это имеет смысл? Я то ли вот-вот выйду замуж за нелюбимого и проведу всю жизнь в степях, то ли выступлю против воли отца и традиций племён. Оба варианта безрадостны. Безысходность колючкой зашевелилась внутри, мучая мою мятущуюся душу. Я подавила вздох и, пока не передумала, твёрдо сказала:

— Рудио, я с тобой.

Долой прошлые ограничения.

Подруга захлопала в ладоши и с криками «наконец-то» стала закидывать меня блузками с открытой спиной.

— Переодевайся! — скомандовала она. — Вдруг мы захотим полюбоваться твоими крыльями.

— Никаких крыльев. Я просто посмотрю что да как.

— У-у-у, какая ты скучная. А как же свобода, риск и зов приключений?

— Какой зов приключений? У вас там женский клуб или поход в горы?

— Клуб-клуб. В основном мы болтаем, пьём чай и едим конфеты.

С волнением я вошла в уютную комнату на первом этаже, выделенную комендантом Камнегрызом под нужды клуба. Но переживала я зря: все отнеслись ко мне тепло. Никакого официоза и тщательного рассматривания. Многих я знала, с некоторыми дружила. Оказалось, что сегодня празднуется гномий Осенний праздник, и похороны Галгалеи никого не остановили. Гномочка Нанонна-Кир вручила мне чашку чая и тарелочку с гномьим традиционным блюдом — разноцветным съедобным мхом, сделанным из бисквита.

На подиуме у стены девушки задорно отплясывали народный танец, похожий на беспорядочные скачки вперёд-назад. Больше всех веселилась оркиня, и от её прыжков, кажется, стёкла дрожали. Рядом гномочки проводили обряд. На специально подготовленном месте незамужних девушек на выданье обсыпали сахаром, чтоб женихи к ним прилипли.

Под дружный смех Рудио присоединилась к гномочкам.

— Прилипните, женихи! Побольше, побольше сыпьте! — требовала она.