Призрак сети

- А нашу бабку Евлампию не видал? Она недели две как померла, - поинтересовалась Улита.

- Нет, бабку не встречал.

- Нешто не видал? Ежели уж она в вирий не попала, то кто попадет? - удивилась Улита.

- Да вы не беспокойтесь. Бабка ваша наверняка в раю. Там народищу прорва. Разве всех увидишь?

- Значит, много люда в вирие? - радостно переспросила Весёлка.

Старшая сестра неодобрительно осадила ее:

- Ежели и много, то не таких балаболок и ветрогонок, как ты. Себя блюсти надобно, а после и о вирие думать.

- А чего мне об нем думать? Я покамест туда не собираюся, - лукаво улыбнулась кудрявая.

- У тебя на все ответ готов. Ты ей слово, она тебе десять, - поджала губы Улита и обратилась к Илье:

- Ты молочко-то пей. От него всякая хворь уходит.

- Молоко я уважаю, - улыбнулся Илья, все больше входя в роль героя.

- Пей, пей. У нашей Пеструхи не молоко, а сливки. Ни одна корова такого не дает, - подбодрила его Весёлка.

Улита изо всех сил пихнула сестру локтем в бок, чтоб знала свое место, а то растет больно шустрая.

Илья припал к крынке. Что и говорить, древние знали толк в молоке. Густое, с едва уловимым ароматом трав, оно оказалось на редкость вкусным.

- Клёво! Сразу видно, не порошковое, - для поддержания беседы одобрительно сказал Илья.

- Чой-то? - переспросила Весёлка.

- Ну без консервантов.

- Чой-то? - на этот раз не выдержала Улита.

- Консерванты - это то, что кладут в молоко, чтобы оно дольше сохранялось, - объяснил Илья и снова принялся пить.

- А-а, так это лягуха, - догадалась Весёлка.

Услышав это, Илья поперхнулся, так что молоко брызнуло в разные стороны. Откашлявшись, он настороженно спросил:

- Какая еще лягуха?

- Как какая? В молоко-то лягуху кладут, чтоб не скисало.

- И в этом тоже была лягушка? - спросил Илья, чувствуя, как выпитое молоко встало у него поперек горла.

- А то как же? Глянь, какая жара стоит. Да ты пей, - потчевали его девчонки, но аппетит у Ильи пропал напрочь, и он искренне отказался:

- Спасибо, я уже напился.

- Ну ладно. И нам пора домой идти, - сказала Улита, взяла за руку меньшую сестренку и скомандовала:

- Пошли.

- Погоди. Пущай он нам лучше про вирий расскажет, - попросила Весёлка.

- Тебе бы только язык чесать. А человеку отдохнуть надобно. И у нас делов полон рот, - подпихнула ее в бок Улита.

Весёлка нехотя последовала за сестрами и, оглянувшись, пообещала:

- Мы еще придем. Про вирий расскажешь?

- Запросто, - охотно согласился Илья.

Глава 15

Темный ельник перешел в светлый березовый лес.