Призрак в мундире

– Ну, все, кто в машине был, – старательно пояснил партизан.

– Сколько человек, где кто сидел или лежал?

– А, вспомнил! – обрадовался Бочагов. – Иванников сказал, что водителя нет на месте. А на заднем сиденье сидел генерал этот, у которого портфель был на цепочку к руке прикреплен, и еще какой-то офицер. Оба мертвые. Иванников осмотрел машину внутри и приказал доложить срочно в отряд. Вот и все.

– Не все, – снова терпеливо сказал Шелестов. – Когда вы к машине подбежали, вы видели на ней пулевые пробоины, может быть, пулями или осколками разбитые стекла?

– Да вроде нет.

В крови заднее стекло было. Второму офицеру пулей полголовы снесло, а генерал вроде ничего. В грудь, что ли, ему пуля попала. В сердце точно.

– М-да, машина целая, пуля попала в грудь, водителя на месте не было и не было портфеля, – пробормотал Буторин.

– Так это с нашей стороны я видел, что целая, – возразил партизан. – А с другой я не видел, какая она была.

– Ладно, – Шелестов повернулся к командиру отряда.

 – Нам нужно попасть на то место, товарищ Кузнецов.

– Хорошо, переправим, – пообещал партизан. – Охрану вам дам.

– Спасибо. И надо Пашку вернуть в город. Поможете?

– Отправим. Он парень толковый, но мы посмотрим за ним, ежели чего.

Через полчаса Шелестов инструктировал Пашку, втолковывая ему простые истины, как не привлекать внимания гитлеровцев, как следить за зданиями, как следить за человеком. Чтобы не записывать, он заставлял паренька запоминать слово в слово то, что тот должен передать хозяину явочной квартиры.

Случиться могло всякое, и продублировать информацию было не лишним. Партизан могли снова атаковать, и погибнуть могли многие. Связь с Москвой прервется. За группой, случись чего, придут другие, и они пойдут по цепочке, и информация должна дойти до тех, кто пойдет следом.

Место для засады было и правда идеальное. Пятеро партизан, выделенных для охраны группы Шелестова, рассредоточились вокруг, внимательно наблюдая за местностью.

Среди них был даже боец с ручным пулеметом. Максим беспокоился не столько о случайной облаве или неожиданном появлении вражеской колонны. Хуже было бы, если бы гестапо или абвер устроили здесь засаду, ловушку для тех, кто придет на место боя изучать прошлые события. Кто будет искать портфель. По косвенным сведениям разведки, немцы портфель не нашли, но паники в штабе группы армий «Центр» не было. Видимо, от ставки Гитлера инцидент с портфелем скрыли.