– Мартин выдохнул, хлопнул по спинке кресла ладонью, а затем обошел его и опустился на сиденье. – Давай тогда без выпивки и яда. Рассказывай.
Брэниган остался стоять.
– Хорошая или плохая? – повторил с нажимом, смотря на хозяина дома сверху вниз.
Какая муха его укусила?
Март поморщился и сдался.
– Ладно. Хорошая.
Брэниган кивнул, словно и не ожидал другого ответа, и полез за пазуху. Не вытащит же он оттуда оружие, в самом-то деле?
Лучше бы оружие… Рикхард извлек из внутреннего кармана сюртука небольшой картонный прямоугольник и протянул недоуменному Марту.
– Хорошая, – прокомментировал Брэниган, в то время как маг удивленно рассматривал открытку с выбитым на ней королевским гербом. «Господин Мартин Халистер, вы приглашены…»… – Оливия прекрасно себя чувствует, и в честь ее выздоровления Лионар устраивает бал. Ты приглашен.
Мартин вскинул на него глаза.
– Это шутка такая?
На подобные мероприятия не приглашают кого попало, и уж тем более того, чье имя не начинается с титула «лорд».
Особенно – черного. Прежде всего – черного. Почти всю знать, обладающую темным даром, давным-давно выжили из столицы. Пригласить на бал безродного черного не просто неслыханно – это вызов. Вопрос – кому? Вероятно, белым, глава которых покушался на королеву.
Март не горел желанием выступить в роли экспоната для закулисных игр короля.
– Отказаться нельзя, – добавил Брэниган.
Маг тихо выругался. Вот уж спасибо за «хорошую» новость.
Так и знал, что одно известие будет лучше другого.
Он посмотрел на гостя исподлобья.
– Может, ты хотя бы присядешь? Садись и добивай меня уже своей «плохой» новостью.
Брэниган приглашение принял, однако сел в кресло напротив не как в гостях, а словно собрался вести допрос: опустился на самый край сиденья, упер локти в колени, переплел пальцы рук, а корпусом наклонился немного вперед, чтобы быть к собеседнику ближе и следить за каждым его жестом.
– Старика Глу убили прошлым вечером прямо в его лавке, – выдал затем без предисловий.
Март уже и думать забыл о позе гостя, только шире распахнул глаза. – Первое. – Брэниган будто забивал голосом гвозди: – Свидетели утверждают, что ты последний, кто заходил туда, пока он был жив. Второе. При обыске его дома найден остаточный след применения черной магии. Конкретнее: на двери и еще в одном месте в доме, надо полагать, при вскрытии тайника.
Вот и приехали.
