– По правде говоря, сама не понимаю, зачем это сказала. Я ведь и не знаю ничего толком. – А еще она привыкла, что те, с кем обычно общается, слишком далеки от магии и сдерживающих ее артефактов; Март понимал, для них ее фраза ничего бы не значила. – Мой отец дружил с лордом Викандером. Когда-то. Я была совсем маленькой и плохо его помню, но отец вспоминал своего друга и спустя годы после его смерти. Мне известно лишь то, что по поручению короля Лагуста Виттор Викандер разрабатывал ограничители магии для преступников.
А Лионар использовал его изобретение по-своему. – Она отвела глаза и закончила тише: – Отец говорил, что в жизни не сталкивался с более злой иронией судьбы.
Мартин назвал бы случившееся не иронией, а ударом под дых.
Зато теперь все сходилось и выстраивалось в до омерзения логичную цепочку: все с самого начала лежало на поверхности. Кровь черного мага – подспорье во многих ритуалах. Наверняка отец использовал свою для создания серег.
Вот почему только они с Витой оказались способны снимать ограничители: кровь Викандеров – артефакты признают создателя.
И вот почему король решил покончить со всеми Викандерами, включая детей…
– Ты знал его? – спросила Корнелия, нарушив повисшее молчание, и тут же ответила сама себе: – Конечно нет, ты ведь тоже был совсем ребенком, когда Викандеры погибли.
Ребенком, только уже достаточно взрослым, чтобы все помнить.
Март лишь натянуто улыбнулся, а ответить ничего не успел.
На тропу прямо через ветки выскочил всадник. Мрак, испуганно заржав, попятился.
– Ты чего так пугаешь?.. – возмутился было Март.
И не договорил…
Лицо Брэнигана было мертвенно-бледным и блестело от пота. А из его плеча торчала стрела с красным оперением.
Глава 6
Мартин, прищурившись, вглядывался в оперение стрелы, торчащей из плеча друга. У всех участников охоты оперение стрел было разного цвета: чтобы точно определить, кто именно поразил цель, если за одной добычей погонятся сразу несколько охотников.
– Чья? – спросил напряженно, так и не сумев вспомнить.
– Посол Аленсии, – выдохнул Брэниган сквозь зубы. – Случайно… Пьяный…
Корнелия ахнула.
– Но тогда почему ты здесь? Там же маги, они тебе помогут.
Девушка шагнула к брату, но Март уверенно положил ладонь ей на плечо, останавливая, покачал головой. Корнелия вскинула к нему лицо, в огромных глазах плескались непонимание и тревога.
