Они обсуждали налет на человеческую деревню и прелести дочери кузнеца.
— Эй, — крикнул один из них, — выходи.
— А чего это сразу я? — послышалось бормотание Хренка. — Чуть что, сразу я.
— С нами пойдешь.
— Куда? Зачем? Не хочу!
Крейн услышал, как загремело железо.
— А тебя и не спрашивают. Сам лаэрд хочет с тобой говорить!
Неслышно ступая, он приблизился к решетке своей камеры.
Так и есть. Трое даргов уводили старика, подталкивая в спину древком алебарды. Сам Храни визжал что-то нечленораздельное, махал руками, но шел.
А потом вдруг обернулся.
И Крейн увидел его лицо так ясно, словно в тот момент на него был направлен луч света.
Маг улыбнулся и подмигнул.
Хмурый Крейн остался стоять у решетки, чувствуя, что сердце забилось сильнее.
***
— Храни… хм… мне знакомо это имя… — прикрыв нос кружевным платочком, Рильфа смотрел на старика, которого стражники швырнули ему под ноги. Тот вонял, словно бочка с протухшей рыбой, и молодой дёрг уже пожалел, что не приказал его сначала отмыть.
— Сколько ты уже находишься в темнице?
Тот ухмыльнулся, показывая крепкие белые зубы.
— Я сбился со счета.
— Помнишь, за что я тебя туда посадил?
Старик промолчал.
— Нет? — хмыкнул Рильфа. — А я помню. У тебя есть семья?
— Может есть, а может и нет.
— Занятно… — изящная бровь лаэрда приподнялась, демонстрируя видимость интереса. — Не хочешь узнать о судьбе своих близких?
— Нет. Зачем это мне?
— Ну, а вернуться к нормальной жизни?
Старик нагнул голову, исподлобья поглядывая на стражников, стоящих по обе стороны от него.
— Кто бы не хотел… — пробормотал, скорее себе самому.
— Что ж, — по губам Рильфа скользнула усмешка, — я рад, что мы мыслим в одном направлении. Когда-таты отказался присягать мне неверность, и я запер тебя в подземелье. Но теперь я прощаю тебя и даю возможность начать все сначала.
— А взамен?
Усмешка Рильфа стала еще шире:
— Сущая безделица. Найди девчонку, сбежавшую с моим сыном — и я дарую тебе свободу.
Храни не спешил отвечать. Все еще стоя на коленях, он смотрел в пол, так что никто не видел его глаз. Но губы старика беззвучно шевелились, будто он говорил сам с собой.
— Ну? — Рильфа начал терять терпение. Может, он зря с этим Хранком связался? Может, этот выживший из ума старик уже растерял все свои силы и ни на что не годен? — Ты принимаешь мое предложение или нет?
Маг вскинул голову. Его блестящий взгляд показался Рильфа взглядом безумца.
