Проект «Аве Мария»

– Именно он! Ну и головастые же ребята эти русские, черт возьми! Мы следовали их чертежам, и все получилось! По крайней мере, очень надеюсь. Правда, двигатели вращения еще не испытывали. Сложнее всего с навигацией и маневрированием.

Хэтч развернул устройство треугольной головной частью ко мне.

– Что может перевозить эта штука?

Я взвесил устройство на руках.

– А как оно поворачивает?

– Межзвездная навигация – «легкотня»? – улыбнулся я.

– По сравнению с нашей основной задачей – да, – хохотнул он. – Там есть приемник, все время слушающий сигналы с Земли.

Как только жук услышит сигнал, тут же передаст информацию о своем местоположении и станет ждать инструкций от станций дальней космической связи. Нам не нужно обучать устройство всем тонкостям навигации. Достаточно, чтобы оно оказывалось в радиусе действия сигнала с Земли. Это может быть где угодно внутри орбиты Сатурна.

– И тогда ученые станут вести устройство, помогая ему вернуться на Землю. Умно.

– Они, конечно, смогли бы, – пожал плечами Хэтч.

 – Но зачем? Сначала жук передаст все данные по радиосвязи. Информация поступит на Землю. Затем ученые при желании смогут забрать само устройство. И, кстати, жуков будет четыре. Главное, чтоб хотя бы один вернулся в целости.

Я крутил жука и так, и эдак. Он весил подозрительно мало. Несколько фунтов, не больше.

– Ну хорошо. Вы сделаете четыре жука. Каковы шансы, что хотя бы один уцелеет? Предусмотрена ли на борту минимальная дублирующая система?

– На самом деле не особо.

Но жукам придется лететь гораздо меньше, чем «Аве Марии». Следовательно, повышенная износостойкость не требуется.

– Но они полетят тем же маршрутом? – уточнил я. – Так откуда разница во времени?

Я подумал, а не превратить ли это в задачку для моих учеников, но сразу же отказался от своей затеи. Ни один восьмиклассник не справится со столь сложными расчетами.

Хэтч замолчал и уставился на меня.

– Впечатляюще, – с уважением произнес я. – Отличная работа.

– Спасибо! – просиял он.

 – Так я могу взять немного астрофагов для испытаний?

– Конечно! А сколько вам нужно?

– Как насчет ста миллиграмм?

– Полегче, приятель! – Я даже отпрянул. – Это очень много энергии.

– Хорошо-хорошо! Эх, попытка – не пытка. Ну хоть миллиграмм дадите?

– Вот это уже ближе к реальности.

– «Крутецкая штука»? – спросил я. – Жизни на Земле грозит полное вымирание! Вообще-то, Бог вручает нам Апокалипсис.

– Отчасти да, – пожал плечами он.