Проклятие ульфхеднара

Можно было бы подойти к Блефиди и скоротать время за тихой беседой, но тогда пришлось бы перешагивать через ноги всех, кто сейчас спал в лодке. Так ненароком и наступить на кого можно. Побоявшись по глупости потревожить уставших мужчин, она осталась на месте, хоть и любопытно стало до жути расспросить о чём-нибудь ромейского воина. О дальних краях, в которых никогда не доводилось бывать, о городах, согретых щедрым солнцем, об изобильный полях, где, говорят, достаточно палку в землю воткнуть, как она сама собой зацветёт и даст плоды.

Даже сам вид Змея не давал усомниться в том, что он совсем не здешний: смуглая кожа, тёмные, точно сосновая кора, коротко остриженные волосы, глаза, что две бездны, но не ледяных, как у местных мужчин, а согретых внутренним жаром земных недр. Он был поджарым и гибким, и даже сменив одежду на ту, которую было принято носить здесь, да отпустив бороду, он всё равно отличался от своих товарищей. Асвейг старалась разглядывать его не слишком навязчиво, но всё равно так увлеклась, что не сразу заметила, что он давно смотрит на неё в ответ. Она быстро отвела взгляд и упёрлась им в спящего Ингольва. Ещё не лучше. В груди тут же ёкнуло. И память резво подкинула в самых ярких подробностях всё, что происходило с ними после ухода из Скодубрюнне. Неужели это так и будет мучить теперь всю жизнь, и никогда не придёт успокоения, смирения с тем, что ему-то уже всё равно? Викинг не почувствовал взгляда Асвейг — продолжил спать, прислонившись плечом к борту. И тогда только она заметила, что он без плаща.

Новый всплеск, похожий на тот, что уже слышался раньше, заставил прервать разглядывание Ингольва. Блефиди быстро, но плавно, так, что лодка не стала качаться сильнее, встал. Его ладонь привычно и уверенно легла на рукоять меча. Теперь звук послышался с другого борта. Словно всплыла к поверхности огромная рыбина. Асвейг вытянула шею, пытаясь разглядеть хоть что-то, и тут же отпрянула: свет лампы блеснул на гладкой спине какого-то морского гада, который, едва показавшись, снова скрылся под водой.

Резкий глухой удар по дну — и лодка сильно качнулась. Начали просыпаться мужчины, недоуменно потирая глаза и поругиваясь. Зашевелилась Рагна. Ещё один удар почти подбросил всех на местах. Хрустнуло дерево обшивки, но выдержало. Асвейг больно ударилась плечом о борт. Змей попытался удержаться на ногах, но, кажется, зацепился за что-то и совсем потерял равновесие.