— Не стоит беспокоиться, ваше величество, — поспешила пролепетать я. — Беседка не потеряет своей прелести за несколько дней, и я вполне могу посмотреть ее в другой раз, а сейчас вернусь к остальным невестам. Вместе нам точно не придется скучать.
Серион попытался убить меня взглядом.
— Зачем откладывать на потом то, что можно сделать сейчас, — вопреки моим ожиданиям благосклонно проговорил Эдгар и протянул мне руку в приглашающем жесте.
Как протягивала свою дрожащую кисть в ответ, даже не помню. Очнулась, лишь когда моя ладонь оказалась на мужском локте.
Сердце едва билось от волнения.
— Вы хотели посмотреть белую беседку. — Голос Эдгара, раздавшийся совсем рядом с ухом, вырвал меня из ступора.
Я вздрогнула от неожиданности и… на противоположном берегу огромного пруда увидела ажурную беседку. Действительно белую. В душе что-то сжалось от неправильности всего происходящего. Я не сдержалась и выпалила:
— Серион просто вам меня навязал! И беседку придумал! Мне порой кажется, что он на меня крупную сумму поставил.
И если я его разочарую, то он меня не пощадит. А она действительно красивая. Спасибо, и извините, что так получилось.
— Думаете, мне можно что-либо навязать? — с хитрой улыбкой спросил Эдгар.
Я глупо похлопала ресницами и только теперь поняла, какую сморозила глупость.
— Простите… значит, вы…
— Хотел с вами пообщаться. Чем не причина? Тем более такой благовидный предлог, — пожал плечами Эдгар, чем окончательно меня смутил и выбил из колеи.
— Я не понимаю, — честно призналась я.
— Знаете, еще пара месяцев, и вид на дворец кардинально преобразится. Он будет утопать в цветах.
— Это, наверное, очень красиво, — улыбнулась я и сделала вид, что не заметила смены темы разговора. — Но вряд ли я это увижу.
— Вы не хотите остаться? — искренне удивился король.
— Не знаю. Точнее, хочу, но вряд ли это возможно. Отбор завершится, и мне придется уехать."
"Последнее слово я произнесла тихо, словно оно могло меня укусить. Думать о скором будущем было страшно. Вернуться к прежней жизни я не могла.
Ехать в обещанное в награду поместье боязно, ведь все, кто там живет, знают правду, а жить в обмане удовольствие ниже среднего. Ну а будущая королева не потерпит рядом бывшую соперницу, пусть и ненастоящую. Куда ни кинь, всюду клин.
— При дворе найдется для вас свободная вакансия. Учитывая данную вами клятву, сомнений в вашей преданности быть не может.
— Я была бы рада такой возможности, но будет ли рада королева? — грустно усмехнулась я, зная ответ.
