Я…
— Мне интересно знать, не является ли поводом для вашего приезда телеграмма, которую вы получили?
— Вы сказали, что неженаты, а сами вот уже столько времени бесстыдно разглядываете меня, потому что…
— Я хочу знать…
— Мне сейчас принесут завтрак, и я буду иметь удовольствие понаблюдать за официантом, который увидит, что вы стоите и пялитесь на голую женщину.
— Вы вовсе не голая, — возразил Селби.
— Разве? — не поверила она, сбрасывая свой прозрачный халат.
Селби поспешно вышел из комнаты. Его постыдное отступление сопровождал издевательский смех.
Глава 9
Гарри Ф. Элрод, репортер вечерней газеты «Блейд», был очень доволен.
— Мой новый издатель, Филипп Л. Паден, просил передать вам привет, — скороговоркой произнес он. — Насколько я знаю, вчера он имел беседу с окружным прокурором.
Шериф Брэндон недовольно поерзал в кресле и посмотрел на часы.
— Мне некогда болтать с вами, Элрод, — попытался было отговориться он.
Элрод усмехнулся.
— Означает ли это, шериф, что у вас появилась какая-то свежая идея? Живой труп у вас уже есть.
— Это означает, что я занят.
— Слишком заняты, чтобы уделить внимание прессе?
— А разве я не разговариваю с вами?
— Могу ли я считать, что развитие дела…
— Вы можете считать, что мы работаем по этому делу об убийстве… — недовольным тоном сообщил шериф.
— И рады, — перебил его Селби, — ответить на любой вопрос, Элрод, если сможем… У нас есть несколько идей, но мы не можем раскрыть ни одной, пока не закончится расследование.
Элрод, стройный и дотошный газетчик, после этих слов переключил свое внимание на Селби.
Хитрый и склочный журналист прибыл в Мэдисон из столицы и не скрывал своего презрения к «деревенщине».
— Очень интересно, мистер Селби. Как случилось, что вы ошиблись в опознании трупа? Вы считали, что убита Дафна Аркола, а она сама в интервью, данном нашей газете, утверждает, что жива. — Элрод весело сощурился.
— Я не опознавал тело, — смутился Селби.
— Разве вы не сказали ночному клерку в отеле, что…
— Я сказал ночному клерку, что меня интересуют данные о рыжеволосой молодой женщине из Уиндрифта.
— А откуда вы узнали, что на приехала из Уиндрифта?
— На жакете, который был на ней, был ярлык.
— Вы обыскали номер Дафны Аркола в присутствии представителя конкурирующей газеты, мистер Селби.
— Я никого не приглашал, — возразил Селби. — Представитель «Кларион» был со мной, когда я направлялся в отель. Если бы в этот момент там оказались вы, без сомнения, вы воспользовались бы теми же самыми привилегиями.
