— Могу я процитировать это? — спросил Элрод с сарказмом."
"— Вы вправе цитировать все, что слышите, — ответил Селби. — Если мне есть что сказать, я говорю, мистер Элрод. И не собираюсь скрывать, что не доверяю благоразумию «Блейд». Это я тоже говорю для того, чтобы вы процитировали.
— Я так и сделаю, — подхватил Элрод, быстро записывая все, что произнес прокурор.
Селби ждал следующего вопроса. Брэндон враждебно сверлил взглядом репортера.
— Итак, мистер прокурор, вы нашли того, на ком была одежда, приобретенная в Уиндрифте.
Вы немедленно взяли с собой представителя прессы и направились в отель, чтобы проверить, зарегистрирован ли кто-нибудь приехавший из Уиндрифта…
— Достаточно! — взорвался Брэндон. — Вы и ваша грязная…
— Не надо, Рекс, — остановил его Селби, — спокойнее. Элрод весело посмотрел на обоих.
— Продолжим, джентльмены. Вы надеялись оскорбить меня, шериф? Я знаю даже, что вы хотели сказать. Но ведь я обращаюсь не к вам!
— Он хотел предложить задавать нам вопросы как должностным лицам, но при этом воздержаться от критики.
— Как изумительно легко вы читаете мысли, — изобразил восхищение Элрод. — Я думал, он собирается произнести что-то другое.
— Разве? — учтиво полюбопытствовал Селби. — Ручаюсь, что это не так. Видите ли, мы с шерифом Брэндоном знакомы очень давно, и я точно знаю, что у него на уме.
И Селби внимательно посмотрел на Брэндона. Тот постепенно успокоился и сел на место.
— Вы не ответили на мой вопрос, — как ни в чем не бывало продолжил Элрод.
— Насчет осмотра комнаты, которую снимала женщина из Уиндрифта.
— И которая по описанию походила на убитую.
— Ну, это зависит от того, как вы составили описание, — заметил Элрод. — Я видел тело и разговаривал с мисс Аркола. У меня было с ней исключительное интервью и… — Он замолчал и уставился на Селби. — Убитая, — продолжал он, — имела рыжие волосы и голубые глаза. Вот и все сходство. Однако в весе, росте и возрасте обнаружена разница.
— Я не сравнивал, — огрызнулся Селби.
— О конечно, конечно! Похоже, что, если бы вы были прокурором Лос-Анджелеса, а убитая носила одежду с ярлыком Сан-Франциско, вы настаивали бы на осмотре всех комнат, где живут женщины из Сан-Франциско.
— Эти вещи нельзя сравнивать, — возразил Селби, — и вы это прекрасно понимаете.
— Нет, полагаю, что нет. Я только пытаюсь представить вас в аналогичной ситуации.
Селби резко встал.
— Я думаю, мистер Элрод, мы ответили на все ваши вопросы по существу.
