— А кого?
Всегда прямой взгляд подернулся дымкой. Не торопясь, полковник вынул любимый золотой портсигар с вензелем, достал сигарету, долго ее разминал.
— Тебе наверняка приходилось слышать, что многие люди к власти приходят... ну, скажем, не совсем случайно.
Даша неуверенно качнула головой.
— Имеешь в виду по трупам? — О дороге во власть она знала мало, в пределах телевизионных репортажей.
— Не совсем.
Загадочный настрой полковника начинал нервировать. К тому же все это пока мало касалось Горной Девы.
— Может быть.
— Она сложила приборы. — Лично мне — все равно, я в президенты пока баллотироваться не собираюсь.
— Я надеюсь... — все с тем же таинственным выражением лица произнес Полетаев. — Но вот те, кто собираются, им не все равно.
— И опять не стану спорить. — Ей хотелось как можно быстрее покончить со вступительной частью и перейти к главному. — Причем здесь пещера? Насколько я поняла, там просить могут только женщины и только о личном.
Полетаев поднял палец.
— Не спеши. Все не так просто.
«Ясно. Он опять морочит мне голову», — и Даша уже хотела встать, но полковник вдруг снова подался вперед и тихо произнес:
— Ты знаешь, что у каждой мало-мальски значимой исторической личности был свой собственный... как бы это выразиться... помощник.
Даша свела брови вместе.
— В смысле соратник? Товарищ по партии?
— Забудь о том, чему тебя учили в университете. — Полковник снова откинулся на спинку стула.
«Хороший совет, особенно учитывая то, что в голове и так немного осталось».
— Под помощником я подразумевал человека, знакомого с магией.
Даша засунула палец в ухо и потрясла.
— Мне послышалось или ты действительно произнес слово «магия»?
— Произнес.
Взяв бокал в руки, она долго смотрела внутрь, затем подняла и выпила в два глотка.
— Что дальше?
Вероятно, при полковнике дамы редко поглощали спиртное с такой скоростью, но воспитание пока не позволяло ему сделать замечание.
— К магии обращались Александр Македонский, Наполеон, Сталин, Гитлер...
— Гитлер, — пробормотала Даша и, не дожидаясь пока официант подойдет, сама налила себе вина.
— Его только здесь не хватало...
— Да-да. У него был свой астролог, многочисленные предсказатели, толкователи примет и снов...
Выпив и этот бокал на одном дыхании, Даша снова потянулась за кувшином.
Полетаев недоуменно смотрел на быстро пустеющую емкость.
— С тобой все в порядке?
— Лучше не бывает. — Сделав очередной глоток, она теперь могла смотреть собеседнику в глаза прямо и трезво.
