Пропавший

Однако как бы не так! Когда купец поравнялся с санями Андрея, Михаил привстал, крутанул над головой кнутом и ударил купца поперек спины. Звук раздался, как от выстрела. Андрей от неожиданности даже подпрыгнул.

Удар вышел знатный, никогда прежде такого Андрей не видел. Овчинный тулуп, в который был одет купец, лопнул пополам, обнажив белую шерсть.

Купец заорал от неожиданности и боли. Лошадь его шарахнулась в сторону и понеслась к берегу.

– Сбил я с него резвость-то… Небось до мяса пробрал, теперь пару седмиц залечивать будет, – спокойно сказал Михаил.

Однако сзади их догоняли еще одни сани. Конь, в них запряженный, был мощным, откормленным, из ноздрей струями бил пар. В санях сидел другой купец и чего-то кричал. Наверняка обидное что-то, только за ветром и глухим топотом конских копыт почти ничего не было слышно.

Сани поравнялись, и купец кинул в Андрея кистень. Однако грузик не долетел – далековато. Зато Михаил не промахнулся, щелкнул кнутом, почти оторвав рукав у тулупа.

Купец взвыл, схватился за руку и в бессильной ярости начал поносить Андрея и Михаила погаными словами.

Михаил врезал ему кнутовищем еще раз, сбив лисью шапку. По лицу купца потекла кровь, заливая глаза.

– Михаил, ты не покалечил его, часом?

– Слегонца задел, отойдет. А за разбойное нападение виселица положена. Ежели нападут, бей насмерть. Чтобы, значит, боялись, вели себя правильно.

Сани с нападавшим купцом отстали, но через четверть часа их место заняли другие. Остальной купеческий обоз остался далеко позади, из-за поворота реки его и не видно было, берег скрывал.

Гонка не могла продолжаться долго: скоро лошади запалятся, отдых будет нужен. Но стоит остановиться – другие подоспеют.

Андрей решил стрелять, но не в купца, а в лошадь. Только Михаил его опередил. Едва лошади поравнялись, как он кнутом ударил лошадь купца по ногам. От боли бедное животное с громким ржанием шарахнулось в сторону. Сани опрокинулись, и купец вывалился.

– Стой! – приказал Андрей.

– Тпру! – Михаил натянул вожжи.

Андрей соскочил с саней и бросился к упавшему купцу, на бегу засовывая за пояс пистолет и выхватывая боевой нож.

Купец уже успел встать на четвереньки, когда Андрей приставил ему к горлу нож.

– Ну, разбойничья твоя рожа, чья взяла? Только дернись, вмиг располосую! Мужики, сюда!

Когда ездовые подбежали, Андрей приказал:

Купца связали по рукам и ногам.

– В сани его ко мне! До Коломны уже недалеко, вечером там будем. Сдадим его городской страже.