Маму мальчик так и не увидел, Степан снял его с плеча, поставил на скамейку и спросил:
— Как тебя зовут?
— Иван, — звонко представился ребенок, — но мама зовет Ежиком!
По всему было видно, что ребенок не испугался и вообще замечательно и весело проводит время с этими незнакомыми взрослыми.
— Ну, это понятно! — усмехнулся Юра точности прозвища, подходящего мальцу. И как истинный юрист, сразу ухватив суть дела, спросил: — А ты здесь должен маму ждать? В этом месте?
— Не-а! — подкрепив заявление активным кручением головы, радовался мальчик Ваня.
— А где? — продолжил опрос Юра.
— Не знаю! — пожал плечиками ребенок и махнул куда-то в сторону рукой. — Где-то там!
— Ну а здесь-то ты как оказался? — спросила Аня.
— Девочка с мамой шла, взяла Лютика посмотреть. — Он оттопырил локоть с зажатым в нем крокодилом, по-видимому тем самым Лютиком. — Она смотрела, а мама ее не останавливалась и вела ее за руку, а я шел за ней. А потом ее мама, ну, девочки этой, повернулась и меня увидела, забрала у девочки Лютика и отдала мне.
— Привыкай, парень! — рассмеялся Степан и подхватил мальчика на руки. — Все неприятности в жизни у мужчин из-за женщин!
— И из-за мам? — уточнял новую информацию мальчонка.
— Из-за мам нет! А вот из-за таких девочек непременно! Идем твою маму искать!
— Идем! — согласился пацан, кивнув в подтверждение слов.
У стойки справочного бюро стояла приличная очередь — в огромном торговом центре терялись не только дети, но и взрослые, а также кошельки, сотовые телефоны, верхняя одежда, сумки и, самое смешное, только что сделанные покупки.
Они встали в очередь, ребенок что-то рассказывал, показывал, помогая себе жестами, взрослые посмеивались, понемногу продвигаясь вперед. Вдруг к ним подлетела насмерть перепуганная женщина и выхватила ребенка у Степана из рук.
— Ежик!! Как ты меня напугал! — громко восклицала она и душила в объятиях мальчика. — Я ищу тебя, ищу! Спрашиваю всех! Почему ты от меня отошел?!
В Степане тут же включился врач, он увидел, что женщина в истерике, подхватил переполошенную мамашу под локоток и, отдав приказ: «Все за мной!», двинулся к ближайшему кафе.
Когда сели за столик, официант оценил ситуацию и очень быстро принес воды. Женщина выпила, успокоилась, перестала плакать, восклицать что-то, благодарить и поминутно прижимать к себе и гладить сына и представилась:
— Меня зовут Вера. Вера Семенова, а это Ежик, мой сын. Ну, вы уже знаете.
