Провинциальная девчонка

– Вы заснули во время службы, и священник разозлился?

– Что-то в этом роде.

– Папа наверняка захотел бы послушать эту историю. Где он?

– На кухне. Делает сандвичи, – отозвался Тео.

– Неужели одной зубатки тебе недостаточно? Ты что, не наелся?

– Он сам предложил. Сказал, что готовит себе парочку. И Ноэ тоже.

Решив помочь отцу, она обошла стойку, направилась к кухне, но тут услышала, как Ноэ объявил:

– Кстати, Тео, ты наверняка захочешь взглянуть на список участников соревнований. Вон там, на стене.

Тео отказывался верить… пока не увидел собственными глазами.

Его имя было вычеркнуто, а сверху вписана фамилия Ноэ.

Мишель поспешила на кухню. Отец вручил ей бумажную тарелку с двойным сандвичем с индейкой, утопавшим в майонезе и горе жирной жареной картошки. Сам он отнес к разделочному столу еще одну такую же тарелку.

– Если Тео пробудет здесь еще пару недель, ему придется делать шунтирование, – упрекнула она. – Ты убиваешь человека своей добротой.

– Индейка полезна. Ты сама говорила.

– Но не когда выльешь на нее банку майонеза.

А в этой картошке – галлон масла.

– Но иначе невкусно.

Отец повернулся к ней спиной и позвал:

– Ладно, мальчики, идите есть. Я сделал сандвичи без своего острого соуса «барбекю», Тео, на случай, если это тебя беспокоит.

Ноэ и Тео вновь просматривали список. Мишель подтолкнула отца локтем и прошептала:

– Значит, ты сменил Тео на Ноэ? Избавился от партнера? У Джейка сделался вид схваченного за руку преступника.

– Детка, мне пришлось так сделать.

– Но почему? – ахнула Мишель. – Почему? – И, не дав ему ответить, продолжала:

– И это ты называешь гостеприимством? Дать обещание и тут же его нарушить?

– Я просто практичен.

Отец попытался было удрать на кухню, но Мишель пошла следом.

– Заверни мне сандвич, Майк, я возьму его с собой. Мишель вынула фольгу.

– Ты не ответил мне, – напомнила она. Джейк виновато повел плечами.

– Видишь ли, гораздо больше шансов выиграть, если за дело возьмемся мы вчетвером. Кроме того, Ноэ собирался уговорить тебя стать его партнером.

Не думаю, чтобы Тео это пришлось по душе, поэтому я и сказал Ноэ, что сам буду его партнером. Теперь вы с Тео сможете целый день провести вместе. Тебе следовало бы радоваться, что участвуешь в соревнованиях!

– Иными словами, ты считаешь Ноэ лучшим рыбаком, чем Тео?

– Он упоминал, что в последние четыре года рыбачил куда чаще, но дело не в этом, – поспешил заверить Джейк, заметив знакомый упрямый блеск в глазах дочери.