Провинциальная девчонка

Прежде чем Ноэ вновь принялся допытываться, к их столику подошел человек и спросил, не может ли он получить совет опытного юриста.

– Конечно, – кивнул Тео. – Пойдем к стойке.

Он встал, размял плечи и, зайдя за стойку, налил себе пива.

Уже через пять минут у него зачесались руки хорошенько врезать молодому негодяю. Ноэ, заметив выражение лица друга, тоже зашел за стойку, чтобы узнать, в чем дело.

– Случайно, не Джейк предложил вам потолковать со мной?

– Нет, но я слышал, что вы помогаете людям, попавшим в беду.

– В чем проблема? – вмешался Ноэ, открывая бутылку пива с длинным горлышком и швыряя колпачок в мусорную корзину.

– Это Кори, – представил Тео. – У него двое детей. Мальчик и девочка.

Ноэ, прищурясь, разглядывал парня с неприятным лицом. Выглядел тот, скорее, как неопрятный подросток, чем отец двоих детей: длинные, сальные, светлые волосы, лезущие в глаза, желтые нечищеные зубы, прыщеватая физиономия, грязная рубашка.

– Сколько вам лет? – спросил Ноэ.

– В следующем месяце будет двадцать два.

– Верно. Больше чем полгода назад я развелся с Эмили, потому что встретил другую женщину, с которой хочу быть вместе. Ее зовут Нора, и мы собираемся пожениться. Я начинаю новую жизнь, но Эмили считает, что мне следует платить алименты на детей, а по-моему, это несправедливо.

– И вы желаете, чтобы я помог вам найти способ выкрутиться и не платить алименты?

– Ну да, именно это мне и надо. Мы ведь больше не муж; и жена, так что теперь это ее дети.

Они остались с ней, а я уже сказал, что начинаю новую жизнь.

Мишель стояла в Дверях, покачивая на руке пустой кувшин. Она слышала, о чем идет речь, и, судя по тому, как напрягся Тео, он ужасно зол. Однако его тон по-прежнему оставался мягким и учтивым.

– Кори готов начать новую жизнь, – пояснил он Ноэ.

– А ты готов ему в этом помочь? – осведомился Ноэ, ставя бутылку на стойку.

– Позволь мне, – улыбнулся Ноэ.

– Можешь подержать дверь.

Мишель шагнула было вперед, но остановилась.

Тео действовал с поразительной быстротой. Только мгновение назад он беседовал с Ноэ, и не успела она оглянуться, как он обогнул стойку, одной рукой сгреб Кори за шиворот, другой – за джинсы и потащил к выходу. Ноэ забежал вперед, распахнул дверь и поспешно отодвинулся, чтобы дать возможность Тео вышвырнуть мерзавца за порог.

– Вот это я называю началом новой жизни, – протянул Ноэ, захлопывая дверь. – Маленькая сволочь!

– Это еще слабо сказано.