Провинциальная история

— Эй, магик, ты откудова? — разбойник, который при ближайшем рассмотрении вовсе не выглядел грозно, пистолем повел. Был он не особо высок, рыж и конопат, и глаза его синие большие смотрели без злости, с насмешкою.

— Ишь ты… Хромой, ты в Китеже бывал?

— Уходить пора, — сплюнул Хромой, который глядел на Никитку пристально. И чуялось, что, вздумайся ему хоть пальцем пошевелить, хоть подумать о заклятьи, как пристрелят.

…а щиты у Никитки никогда-то толком не выходили.

— Да ладно, — рыжий с легкостью на возок взобрался.

— А… драсьте, тетка Марфа! Вот и свиделися… привет, деточка, ты меня не знаешь, и я тебя не знаю. А вот батьку твоего, так очень даже…

Нянюшка лишь крепче обняла Лилечку и строго промолвила:

— Не тронь дитя, безбожник…

— Уходим, — повторил Хромой, который вовсе не хромал. Во всяком случае он умудрился и тело обыскать, снявши с мертвеца — уже с мертвеца, пусть Дурбин и чувствовал в кучере слабую искорку жизни — пояс — и с Дурбина глаз не сводить.

— Уйдем, погоди… иди сюда, милая.

— Нет, — сказала Лилечка, к няньке прижимаясь. И та кивнула, что не отдаст дитя.

— Ишь ты… иди, я не обижу… с папенькой твоим переговорю. Вот он меня, помнится… обидел.

Где-то неподалеку, совсем даже рядом, громыхнуло. И звук выстрела — теперь-то Никитка в жизни его с другим не перепутает — заставил Хромого отвернуться.

Руки сами взлетели над головой, смыкаясь, касаясь пальцами друг друга, создавая хрупкую сферу.

…щиты у Никиты Дурбина никогда не получались. В конце концов, он был целителем, но… и целители кое-что умеют.

Заклятье застыло, стабилизируясь. И рыжий, почуяв неладное, начал поворачиваться, выбросил руку, от которой к Дурбину устремилось темное колючее облако силы.

Вскинул пистоль Хромой.

И кулем повалился с коляски, погружаясь в сон, более похожий на паралич.

…запомните, использование данного заклятья оправдано лишь в случаях исключительных, — скрипучий голос наставника раздался в ушах.

— Когда полная потеря способности двигаться и чувствовать идет во благо. К примеру, ежели имеете дело с ожогами, травмами после сдавления или падения, иными обширными повреждениями тела. Либо же с болезнями, причиняющими боль…

…Никита не знал, был ли Хромой болен.

Главное, что отразить клубок черных нитей он не успевал. И поняв, лишь улыбнулся, подмигнул девочке, надеясь лишь, что не зря потратил жизнь.