Провинциальная история

Их держит на земле неисполненная задача.

— Что, мажик, узнать не можешь?

И не неклюд. Шерсти нет, да и… те все же живые люди, проклятые, преобразившиеся, но живые. Существо же было мертво и давно. Однако смерть, пожалуй, не сильно-то его изменила.

Оно оскалилось, показавши уродливые желтые зубы.

— Нет, — нашел дурака. Если Ежи что-то и понял, то продержаться ему надобно до рассвета. Правда, пусть летние ночи и коротки, но теперь этот самый рассвет казался чем-то невообразимо далеким.

— Выходи, — существо было невысоко.

Облачено в лохмотья, в которых угадывалась остатки простых порток и шелковой рубахи. На шее его висела витая золотая гривна, а в ней камушки поблескивали.

Помнится, мастер Сцефантус, приглашенный в университет из Италии, рассказывал про зачарованные клады и стражей их.

Стражи следят лишь за сохранностью сокровищ. А Ежи на клад не покушался. Если клад этот вовсе есть…

— Есть, есть… как не быть. Любишь золотишко? — тварь склонила голову набок.

А если так поглядеть, то и вправду человек. Жутковатый, грязный, но человек… кем она была?

— Верный вопрос, мажонок… ведьмаком. Слыхал?

— А то, конечно, невозможно, — захихикал мертвец. — Тебе-то оно понятнее, чего возможно, а чего нет…

…ведьмаков не существует.

Нет, бабка, помнится, рассказывала, что когда-то давно, настолько давно, что и не упомнишь, в миру встречались и ведьмаки. Только взяли и повывелись все…

…в университете сам факт существования ведьмаков отрицался.

Фольклорный элемент и вымысел…

Меж тем фольклорный элемент и вымысел опустился на корточки, уставился белесыми глазами на круг. И почудилось, что задрожали, побледнели знаки, кровью выписанные.

…что еще она говорила?

У ведьм сила живая, от мира, а у ведьмаков тоже от мира, но мертвая?

— Выходи, — ведьмак потер пальцем краешек круга. — Или девку отдай.

— А что? На кой ляд она тебе сдалась? Или твоя? Но… нет, — ноздри раздулись. — Разная кровь… стало быть, просто девка… мой правнучек шалит? Еще тот ирод, но своя кровь.

Это нежить произнесла с немалым сожалением.

— А давай договоримся? — она подвинулась еще немного ближе, и Ежи осознал, что не является вот этот круг, вычерченный по всем правилам магической науки, хоть какою-то преградою. Что, пожелай мертвец, он с легкостью переступит и через внешний контур, и через внутренний. — Ты мне девку, а я тебе свободу?

Ежи покачал головой.