Прыжок ягуара

Нелли потрогала царапину на плече и со свистом втянула сквозь зубы воздух.

– Дома промоешь и заклеишь пластырем.

– Домой мне в таком виде нельзя… – она провела ладонью по мокрому лицу, размазывая грязь. – Ты передумал меня убивать?

– Великодушно! – к ней возвращалось самообладание и чувство юмора. – Тогда отвези меня к подруге. Я скажу куда…

Казалось, она смирилась со своей участью и с тем, что произошло в парке. В конце концов, она сделала все, что могла. Ее мысли блуждали вокруг мужчины, который сидел за рулем внедорожника.

Какую цель он преследует?

– Неужели ты тоже запал на официантку из «Краба»? – вырвалось у нее.

– Неспроста же ты следил за мной? Оберегал деваху от моей ревности? А самому не противно было делить ее с Каретниковым?

Нелли недоверчиво покосилась на него.

– Кстати… что ты болтал про детективное бюро какого-то Зорина? Я не забыла.

– Ладно. Может, вернешь мне пистолет? Игорь обнаружит пропажу, поднимет жуткий скандал.

– Это твои проблемы.

Она судорожно вздохнула и пригладила волосы.

В ее светлых прядях запутались травинки.

– Приведи себя в порядок. Что подруга подумает?

– Решит, что мы с тобой занимались любовью на природе, – притворно смутилась Нелли. – А может, вместо денег ты хочешь…

– Не хочу, – отрезал Лавров.

У нее стучали зубы от холода и пережитого стресса. В последнее время она много нервничала, особенно сильно ее трясло перед нынешней встречей.

Тр-р-ррррр!.. Тр-р-ррррр! – снова зазвонил сотовый.

– Да… – ответил Роман. – Кто?.. Не узнал… Вика?..

Это вы?.. Что?.. Поздновато, но так уж и быть… да, заеду… обещаю…

Зверь рыскал по городу, взбешенный холодом этих серых каменных джунглей, полных вонючих газов и пыли. Летом джунгли погружались в смог, зимой промерзали насквозь, покрывались слоем белых кристаллов, называемых снегом. Вместо сочных зеленых лиан отовсюду свисали острые сосульки, вместо теплых влажных ветров дули ледяные метели. Вместо желто-золотого солнца в небе висел белый от стужи диск. Как тут не взвыть от тоски, от дикого, неукротимого отчаяния?

Зверь без устали исполнял наложенное на него заклятие, мечтая о воле, которая брезжила в его коротких тревожных снах.

Он почти забыл, что такое эта вожделенная воля. Но жажда полузабытого счастья гнала его вперед во времени и пространстве. Когда-нибудь он вновь обретет утраченное.

Зверь ненавидел механические чудовища, которые бегали по каменным тропам и подземным лабиринтам, ненавидел презренных людишек, которые управляли этими чудовищами.