— С Моникой. Думал — умру. Ощущения не из приятных-то.
Король смерил ежа долгим изучающим взглядом.
— Ваше величество, вы не против, если я чего-нибудь себе налью? — подперла кулачком подбородок Рошэль.
— И про меня не забудь, — ответил ей король. — А вы, Эйлин, продолжайте рассказывать. Я так понимаю, что вы получили вторую ипостась?
— Да, и Марсель тоже.
— Каким образом?
— Я его нечаянно закинула в пещеру, — покаялась я.
Король помассировал переносицу.
— Ладно, давайте вернемся к тому месту, где вы вместе с ежом и… — Он вопросительно глянул на Ё-ё.
— И крысой, — пояснил тот.
— И крысой… эм… и крысой… н-да…
Рошэль хохотнула и поставила перед королем бокал с янтарной жидкостью.
— Да, мы прошли инициацию, а потом… — продолжила я, пока меня не обвинили в том, что я несу околесицу.
Новость о драконе перебила все предыдущие, король даже залпом осушил свой бокал.
— Как скучно я, оказывается, живу…
— Ну что вы-пф! У вас тут под боком целое гнездо арахнидов окопалось, — «утешил» его Ё-ё.
— Вам совсем скоро будет ну очень весело-пф.
Взгляд короля сначала стал растерянным и непонимающим, а потом заострился. Шутки мгновенно отошли в сторону, и он потребовал:
— А вот с этого момента поподробнее.
…Разговаривали мы еще долго. Вернее, на этот раз говорил уже герцог. Причем его аргументы не были голословными. Он передал королю папку, и тот слушал и просматривал документы: заключения экспертов после выявления Марлены о ее влиянии на преподавателей и адептов академии; результаты деятельности комиссии по контролю дара — реальные, а не те, что предоставлял королю герцог эль Минье.
И многое-многое другое.
Я видела, что королю было непросто принять эту информацию, но он держался и не желал даже слышать об отдыхе.
— …Более того, ваше величество, мы подозреваем, что ухудшение вашего самочувствия связано вовсе не с возрастными изменениями, — наконец аккуратно подошел к одной из самых щекотливых тем герцог. — Вернее, не только с ними.
— Но эль Гернор проверяет меня по несколько раз на неделе.
Это возраст, Ноэль, — невесело усмехнулся король.
— В том-то и дело, что я не доверяю вашему придворному магу. И у меня есть для этого основания.
— Вот! Я тоже ему не доверяю! — вставила Рошэль, но под взглядом короля отвернулась, делая вид, что ее здесь нет.
Даже я знала о неприязни этих двоих друг к другу и не удивилась реакции его величества."
"— Рошэль я понимаю — они с эль Гернором не поделили поместье, — сказал король.
